Datos técnicos
- Fecha: 15 de septiembre – 27 de noviembre de 1944
- Lugar: Peleliu, Islas Palaos
- Nombre en clave de la operación estadounidense: Operación Stalemate II
- Resultado: Victoria de Estados Unidos
- Estados Unidos
- Imperio del Japón
- William H. Rupertus
- Mitsuru Ushijima
- 1ª División de Marines (EE.UU). Efectivos: 16.459.
- 81ª División de Infantería (EE.UU). Efectivos: 10.994
- 14ª División de Infantería(Japón). Efectivos: 11.000
Los Jefes del Estado Mayor Conjunto tenían ciertos desacuerdos en la estrategia a seguir, para derrotar a las fuerzas del Japón con una campaña rápida.
General Douglas Mac Arthur: Proponía la reconquista de Filipinas, luego le seguía la isla de Okinawa y finalmente la invasión del Japón.
Almirante Chester Nimitz: Proponía eludir las Filipinas, atacar Okinawa y Formosa (Taiwán), a estas islas se las usaría como bases para invadir la parte continental de la China y seguir por la invasión de las islas al sur de Japón.
Ambas estrategias incluían la toma de la isla de Peleliu. El presidente Roosevelt se reunió con ellos en Pearl Harbor y tras escucharlos decidió que la estrategia a seguir y mas convincente era la del General Douglas Macarthur. Pero antes que nada las Islas Palau, donde se encontraba Peleliu Angaur debían ser eliminadas para poder proteger, construyendo una pista de aterrizaje, el flanco derecho de Mac Arthur.
Las Islas Palau
Las islas de Palau se encuentran en un archipiélago que se extiende por más de cien millas en una línea que corre aproximadamente de noreste a suroeste. Peleliu tiene un tamaño que es un poco más de veinte millas cuadradas y tiene una forma similar a la de una pinza de langosta.
El extremo sur de la isla es plana y abierta (muy adecuado para la construcción de un campo de aviación), mientras que el centro está dominado por la montaña Umurbrogol que es, en realidad, una serie de crestas calizas de coral, que en gran parte de la cual está cubierta por gruesa vegetación.
PREPARACIONES
Defensas Japonesas
Las fuerzas niponas en las Islas Palaos estaban compuestas por 30.000 efectivos, 11.000 de ellos destinados en Peleliu, en su mayoría tropas de la 14ª División de Infantería. (También había trabajadores procedentes de Corea y Okinawa)
Tras perder varias de las Islas Salomón, Gilbert, Marshall y Marianas, se produjo un replanteamiento estratégico por parte del Ejército Imperial para cambiar las tácticas defensivas.
Se eliminaron las cargas Banzai (ataques de carga suicidas y terrestres). Se enfocarían en crear fortificaciones parecidas a colmenas intercomunicadas.
Se harían contraataques coordinados para luchar con tácticas de desgaste y así hacerles gastar a los estadounidenses más recursos en sus ataques directos.
La colina de Umurbrogol era la parte más empinada de la isla y de allí proveía una vista superior sobre gran parte de la misma. Desde allí también se podía observar sin problema alguno el campo de aviación de Peleliu. La piedra caliza de Umurbrogol escondía en su interior 500 cuevas conectadas por túneles que éstas a su vez proveían puesto fijos de artillería y nidos de ametralladoras, morteros de 81 mm y de 150 mm.
Conformación de Umurbrogol y sus bases
Composición de las defensas niponas:
- 500 cuevas de piedra caliza conectadas por túneles.
- Puestos fijos de artillería.
- Nidos de ametralladoras.
- Morteros de 81 mm.
- Morteros de 150 mm.
- Una compañía de tanques ligeros.
- Un destacamento de artillería antiaérea.
- Un cañón naval montado en tierra.
- Un batallón para recibir el desembarco estadounidense y luego retirarse a las fortificaciones.
Ataque Estadounidense
Invasión
Conformación de la Task Force 38:
Acorazados
- USS Pennsylvania (BB-38)
- USS Maryland (BB-46)
- USS Mississippi (BB-41)
- USS Tennessee (BB-43)
- USS Idaho (BB-42)
- USS Columbus (CA-74)
- USS Indianápolis (CA-35)
- USS Louisville (CA-28)
- USS Minneapolis (CA-36)
- USS Portland (CA-33)
- USS Cleveland (CL-55)
- USS Denver (CL-58)
- USS Honolulu (CL-48)
- 8 portaaviones ( 5 ligeros)
- Se dispararon 519 proyectiles de 16 pulgadas, 1.845 de 14 pulgadas, 1.793 bombas de 500 libras y unas 73.412 balas del calibre 50.
El 1º y 7º Regimiento de Marines presionarían a los defensores nipones, protegiendo el flanco izquierdo del 5º Regimiento, permitiéndoles tomar el campo de aviación. El 5º Regimiento presionaría por el este, partiendo la isla en dos. El 1º Regimiento iría al norte hasta Umurbrogol y el 7º Regimiento le tocaba liberar el sudoeste de la isla.
En reserva: Un batallón de Marines y la 81ª División de infantería que estarían disponibles para dar apoyo en Angaur, al sur de Peleliu.
BATALLA
Desembarco
La batalla fue brutal, a medida que las tropas de desembarco iban llegando los japoneses salían a recibirles, las barreras de coral debilitaban los flancos de los marines que eran destrozados por las armas de 47 mm y los cañones de 20 mm.
Ubicado en el montículo de Umurbrogol existía una fortaleza que los estadounidenses llamaron ''The Point'' (El Punto) desde la cual los japoneses lograron hacer encallar al 1er Regimiento de Marines con un intenso fuego.
Se preveía que las bajas fueran alrededor de 500 efectivos. Los marines sufrieron unas 1.111 bajas entre muertos y heridos.
Aeródromo Sur de Peleliu
El 5º Regimiento logró atravesar el campo de aviación, pero bajo un fuerte fuego de artillería que les causó muchas bajas. Dejando al 7º Regimiento la misión de acabar con los defensores del sur de la isla, se movieron hacia el este, donde encontrarían más defensores japoneses. Las temperaturas lograron alcanzar los 46º C. Esto a los Marines les causó bajas producto de la insolación y falta de agua. Esta falta de agua fue debida a que el agua suministrada estaba siendo depositada en barriles de gasolina y aceite y no habían sido limpiadas previamente, por lo que el agua quedó contaminada y sin posibilidades de consumo. Después de una semana y un día de lucha incesante, el campo de aviación quedó libre para el uso de las fuerzas armadas estadounidenses.
Fortaleza "The Point"'
La fortaleza ''The Point'' seguía causando numerosas bajas a las tropas estadounidenses de desembarco. Unos de los pelotones del Capitán George Hunt, quedó casi un día inmovilizado en una posición muy vulnerable. Un pelotón de fusileros logro destruir una por una las posiciones japonesas, utilizando primero granadas de humo que usaban como cobertura y luego granadas de fragmentación para destruirlas.
Se logró eliminar 6 nidos de ametralladoras y un cañón de 47 mm que en su intento de destrucción y luego de la granada de humo, estallaron los proyectiles almacenados del cañón debido a la segunda granada. Los ocupantes se vieron obligados a salir y la Compañía K del 3er Batallón, 1er Regimiento, aprovechó para abatirlos.
Nakagawa envió 4 contraataques en 30 horas para recuperar la posición. La Compañía K que se le acababan los suministros y el agua, tuvo que recurrir al combate cuerpo a cuerpo.
Los refuerzos que llegaron pudieron ver a la Compañía K con un conteo final de solo 18 hombres, tras haber sufrido 157 bajas en la batalla de ''The Point''.
Isla Ngesebus
El 5º Regimiento fue enviado con la misión de capturar la Isla Ngesebus. La cual estaba ocupada por varias posiciones de artillería japonesas que tenían a tiro el campo de aviación.
El comandante Harris del 5º Regimiento optó por un asalto anfibio, previo al mismo, coordinó un bombardeo. Fue llevado a cabo por F6F Hellcat del portaaviones USS Wasp (CV-18) y por el acorazado USS Mississippi (BB-41) y los cruceros USS Columbus (CA-74) y USS Denver (CL-58) y por la artillería del 11º Regimiento de Marines.
Esta vez el bombardeó tuvo un gran éxito, logrando neutralizar gran número de posiciones japonesas (la mayoría). Aun así se encontraron con una fuerte resistencia que de apoco fue propagada.
El 5º Regimiento término con un balance de: 15 muertos y 33 heridos, mientras los japoneses sufrieron 470 bajas.
Bloody Nose Ridge
Los marines llamaron ''Bloody Nose Ridge'' (El risco de la nariz sangrienta) a un punto de Umurbrogol ubicado al norte del mismo. Tras varios ataques de las fuerzas comandadas por el Coronel Puller que fueron rechazados, el 1er Regimiento quedo atrapado en un fuego cruzado mortal entre dos posiciones fortificadas japonesas. Los marines sufrieron con cada paso dado en el valle, ocasionandoles cada vez más bajas ,los japoneses persistían en sus ataques de fuego cruzado.
El francotirador japonés optó por la disciplina de fuego y se percató de que si empezaba a disparar a los camilleros en busca de marines heridos, más camilleros tendrían que ir en su busca y así el francotirador podría eliminar a cada vez más efectivos.
El soldado japonés, resignado y endurecido con sus ataques banzai, se escabullía en la noche penetrando en las trincheras estadounidenses para causar el mayor número de bajas y sembrar el caos entre los marines. Estos, a su vez comenzaron a poner dos hombres en cada trinchera, uno haría guardia mientras el otro descansaba.
A mediados del mes de Octubre, el 1er y 5º Regimiento habían perdido alrededor de la mitad de sus hombres. Las tropas restantes fueron evacuadas a una base en las Islas Pavuvu.
El resto de las tropas estadounidenses tuvieron que dividirse para eliminar a las fuerzas defensoras japonesas restantes en Bloody Nose Ridge, esta lucha se prolongó un mes entero. el Coronel Nakagawa resistió hasta el final con sus tropas, hasta que los suyos lo oyeron decir las siguientes palabras: ''Nuestra espada se ha roto y se nos han terminado las lanzas''. A continuación quemó la bandera de su regimiento y cometió ''seppuku'' (acto suicida que se encuentra como una obligación en el código de honor samurái, conocido como ''bushido'', para no caer en la vergüenza de la rendición en las manos del enemigo. Originalmente el acto se producía por desentrañamiento).
Balance final
El coste fue asombroso. La 1ª División de Marines sufriría numerosas bajas y se mantendría fuera de la acción hasta la Batalla de Okinawa el 1 de abril de 1945. En total la 1ª División sufrió más de 5.000 bajas durante su mes de Peleliu. Un tercio de los hombres que la componían murieron, fueron heridos o se dieron por desaparecidos. La 81ª División de Infantería sufrió más de 3.000 bajas durante su permanencia en la isla.
Los japoneses perdieron aproximadamente unos 10.900 soldados, incluidos los que se perdieron en el mar en un desembarco fallido para reforzar a las tropas defensoras. 202 fueron tomados prisioneros, de los cuales 19 eran japoneses, el resto eran coreanos o trabajadores de Okinawa. Sólo 39 soldados, de una guarnición de 1.400 efectivos, fueron tomados prisioneros en Angaur.
El ejército estadounidense se percató de cómo los japoneses habían cambiado sus estrategias defensivas y lo verían nuevamente en las islas de Iwo Jima y Okinawa. Para ellos Peleliu fue una de las operaciones más difíciles de toda la II Guerra Mundial.
La Isla de Peleliu nunca se usaría para posteriores ataques de las fuerzas estadounidenses.
Galería Fotográfica
Fuentes:
History of war
Axis history forum
Der zweite Weltkrieg
Batalla de peleliu