La Segunda Guerra Mundial

T-34

1. Origen y evolución

En 1931, los rusos adquirieron dos tanques Christie de la US Wheel Track Layer Corporation de los EEUU y los copiaron para fabricar los BT (Bristochodny Tank), incorporando, después, la suspensión del Christie a los T-34 que fueron el resultado del desarrollo de los T-32. Los primeros Christie rusos incorporaban un motor americano Liberty de tipo V con 12 cilindros, que le daban una potencia de 338 caballos, que evolucionó a un motor diésel-V, con una potencia de 500 CV, desarrollado por la B.M.W. alemana.

El T-34 fue, de lejos, el tanque mejor diseñado de la Segunda Guerra Mundial. Al hecho de tener una excelente combinación de potencia de fuego, blindaje, movilidad y forma, su magnífico diseño técnico, que enfatizaba la simplicidad y la durabilidad, hizo posible su producción en masa dándole, asimismo, una alta fiabilidad en combate, de la que adolecían los tanques alemanes. Se considera que fue el mejor arma de Rusia en la Segunda Guerra Mundial, teniendo sus orígenes en los tanques BT.

El T-34 era un tanque medio, resultado de la evolución de una serie de tanques ligeros de la preguerra, diseñados para alcanzar una alta velocidad y largos trayectos, características que los hacían unas armas formidables para avances profundos tras las líneas enemigas, pero estaban muy faltos de potencia de fuego y blindaje, razón por la que no eran adecuados como tanques de batalla.

Fue desarrollado durante los años 1936-37, quedando completo el prototipo para primeros del año 1939 y, en septiembre de 1940 comenzó su fabricación en serie, montando un cañón de 76 mm. El tanque fue puesto en producción y aceptado para el servicio, incluso antes de que se terminaran las pruebas oficiales, que se llevaron a cabo de forma simultánea a la realización de mejores de producción en la planta de Kharkiv y fue el de fabricación más numerosa de toda la Segunda Guerra Mundial, siendo objeto de continuas mejoras durante su producción.

El primer modelo de T-34 de 1940 iba armado con un cañón L-11 de 76 mm, que era considerablemente más corto que los posteriores F-34 de 76,2 mm del modelo del año 1941 y los posteriores. Igualmente, el mantelete era más redondeado que el de los modelos posteriores que era más anguloso. El trabajo de soldadura en el T-34 fue inmensamente difícil pero, como señaló el Ingeniero de Soldaduras en 1952, “este tanque fue diseñado con una única idea: proporcionar potencia de disparo. Cualquier otra consideración como la protección de la tripulación, era meramente secundaria”.

La primera vez fueron utilizados en una serie de batallas fronterizas al Este de Rusia, a primeros del año 1941, 3 meses antes de la invasión de Rusia por los alemanes donde fueron vistos por los japoneses que informaron sobre ellos, pero los alemanes ignoraron dichos informes para después quedar sorprendidos cuando se toparon con ellos en combate al invadir Rusia. Los alemanes apreciaron tanto el comportamiento del T-34 que cuando el ejército alemán debatió el desarrollo de su siguiente tanque: el Panther, uno de los diseños sugeridos era, simplemente, una copia alemana del T-34.

Así pues, el T-34 surgió como resultado de la necesidad de un tanque de batalla, evolucionando desde los rápidos tanques ligeros, el T-34 tenía menos altura que los tanques alemanes y americanos, lo cual era más conveniente para el camuflaje y, a la vez, le convertía en un blanco menor. Poseía un blindaje inclinado en el frente, los laterales y la torreta, lo cual hacía el blindaje más difícil de penetrar; a la vez, estaba armado con un cañón de 76 mm, que entonces se consideraba un gran calibre, siendo el blindaje del tanque de un grosor considerable.

Posteriormente, y a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, el cañón fue modificado y apareció el T-34/85, que montaba un cañón de 85 mm, en lugar del previo de 76,2 mm. Además, el diseño de la torreta también se modificó, haciéndola más plana lo que le dio a este tanque que estuvo en permanente innovación, el diseño que adoptaron todos los tanques tras el final de la guerra.

El T-34 estuvo en servicio hasta 1993, año en el que fue retirado.

2. T-34 vs. Panzer III

El T-34 fue muy superior al Panzer III en términos de blindaje y potencia de fuego, pero eso era todo, ya que el Panzer III tenía una torreta para 3 tripulantes, más una cúpula para el comandante y cada miembro de la tripulación tenía un dispositivo de comunicación interna a su servicio, mientras que el T-34 tenía una torreta para 2 tripulantes, sin cúpula para el comandante del vehículo y sólo el comandante y el conductor poseían dispositivo de comunicación interno. Además, el Panzer III tenía un movimiento más suave, siendo menos ruidoso que el T-34: moviéndose a la máxima velocidad, el Panzer III podía escucharse desde 150-200 metros, mientras que el T-34 se escuchaba desde los 450-500 metros.

La principal ventaja del T-34 era la simplicidad de su diseño que lo hacía muy fácil de producir y de reparar y era de menos tamaño y más ligero, minimizando el sistema de refrigeración por agua el riesgo de incendio del tanque e incrementando su radio de acción. El T-34 poseía un cañón más poderoso que el de los tanques alemanes, una mayor velocidad punta y su superior blindaje soldado, en lugar de unido con remaches.

Esta superioridad fue tan evidente que los generales alemanes von Rundstedt y von Kleist, lo calificaron como “el mejor tanque del mundo”.

Este tanque se exhibe en la Flying Heritage Collection, en la ciudad de Everett, WA. Muy cerca a Seattle. Esta colección pertenece al co-fundador de Microsoft, Paul Gardner Allen.

El tanque fue recuperado en Checoslovaquia donde se le adelantó trabajos de restauración, trabajos que fueron terminados en los Estados Unidos, hasta dejarlo en estado operativo. Hoy luce el camuflaje de invierno que aplicaban los soviéticos de manera rápida y eficiente a sus blindados para enfrentar a los alemanes.