El incidente tuvo lugar cerca de la vivienda de Thorton, cuando los servicios de emergencia llegaron al lugar, el veterano fue trasladado al centro médico de la Universidad de Mississippi, situado en la capitalina ciudad de Jackson, donde falleció dos días después a causa de las lesiones producidas durante la agresión.
Los sospechosos fueron detenidos y acusados de asesinato, robo y conspiración para cometer un robo. Asimismo, los vecinos del barrio donde el difunto veterano residía habían ofrecido una recompensa a quien delatara a los jóvenes agresores. El ataque se produjo unas horas después de que el fallecido fuera coronado por segunda vez como el rey del Delta Hot Tamale Festival (el festival del tamal caliente), un tipo de dulce con canela del que Thornton tenía su propia receta y con el que logró crear un próspero negocio.
La muerte de Thornton se produce tres meses después de que dos adolescentes fueran detenidos como sospechosos de apuñalar fatalmente a Delbert Belton, otro veterano de la IIGM, y de 88 años de edad, en Spokane, en el estado de Washington, cerca de la frontera con Canadá.