Los ataques aéreos fueron precedidos por un acuerdo entre las fuerzas aliadas y Stalin. Stalin había insistido en abrir la guerra a un segundo frente, al oeste de Alemania. Por su parte, las potencias occidentales no querían todavía iniciar dicho ataque con tropas de tierra; a cambio, se comprometieron a bombardear ciudades alemanas. Finalmente, ese segundo frente no se abriría hasta el 6 de junio de 1944, con la Operación Overlord.
El inicio de la operación quedó marcado por el uso pionero de contramedidas anti-radar, llamadas en su momento por los británicos "window" (ventana) y en la actualidad más conocidas como "chaff". Consistían en arrojar desde los aviones una gran cantidad de tiras de papel metalizado (es decir, objetos con una "sección radar" (?) elevada); cada una de ellas provocaba un falso eco y el radar quedaba inutilizado.
La operación tomó su nombre del Antiguo Testamento, donde según el libro religioso Gomorra y Sodoma son dos ciudades habitadas por pecadores y delincuentes que Dios aniquila con una lluvia de fuego y azufre de la que solo se salvan Lot (sobrino de Abraham) y sus hijas.
La operación abarcó desde el 24 de Julio hasta la madrugada del 03 de Agosto de 1943. Los aliados completaron 7 ataques sobre la ciudad.
Historiadores cifran el número de víctimas fatales en 35 mil, y alrededor de 125 mil heridos.
En el cementerio de Ohlsdorf se encuentra la tumba colectiva de las víctimas del bombardeo con un monumento de Gerhard Marcks inaugurado el 16 de agosto de 1952. Allí es donde se depositan anualmente coronas de flores.
Mas información puede encontrarse en las siguientes fuentes:
- Operación Gomorra - Wikipedia
- Hamburgo: La primera gran ciudad que fue aniquilada