Insignia de los Marine raidersLos Raiders del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, fueron una Unidad de Élite creada por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para llevar a cabo operaciones anfibias de guerra de guerrillas, utilizando botes de goma, y operando detrás de las líneas enemigas.
El 1er Batallón de Raiders de los Marines, “Raiders de Edson”, y el 2º Batallón de Raiders de los Marines, “Raiders de Carlson”, son considerados las primeras Unidades de Operaciones Especiales de los Estados Unidos, que entraron en combate en la Segunda Guerra Mundial. Son considerados también el germen de lo que sería años después el Servicio de Reconocimiento de los Marines, el Marine Recon.
Los Raiders fueron creados por una orden del Presidente Roosevelt, de acuerdo a las indicaciones y con asesoramiento del Coronel William Joseph Donovan y del Comandante Evans Fordyce Carlson.
Carlson había servido como soldado en la operación llevada a cabo por los Marines para apresar a Pancho Villa, y en la Primera Guerra Mundial, y ascendió a Segundo Teniente de los Marines durante la ocupación de Nicaragua, sirviendo más tarde cómo Oficial de Inteligencia en China. Allí había visto combatir a las Fuerzas Irregulares Chinas de la Guerrilla Comunista, en especial a Zhu De y al Ejército de la Octava Ruta, quienes luchaban contra las fuerzas de ocupación japonesas. Quedó impresionado por cómo llevaban a cabo la guerra de guerrillas.
Con los EE.UU. ya en guerra el Presidente Roosevelt decidió crear una Unidad de Comandos al estilo de los Británicos, y el lugar natural para hacerlo eran los Marines.
De hecho el Comandante de la 2ª División de Marines propuso como primer nombre para la Unidad el de Marine Commandos. El Comandante en Jefe del Cuerpo de Marines, el General Thomas Holcomb, era de la opinión de que el término Marine ya era lo suficientemente explicativo de “un hombre listo para la acción en cualquier momento”, y que Commando sería un término innecesario y superfluo.
El General Holcomb decidió entonces redesignar al 1er Batallón del 5º de Marines cómo 1er Batallón Separado, y crear a su vez el 2º Batallón Separado, quedando ambos batallones bajo el mando del Comandante Carlson, por las presiones del Presidente Roosevelt.
El debate sobre la oportunidad de la creación de estas Unidades alcanzó su clímax cuando el entonces Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, el Almirante Chester Nimitz, decidió emplearlas contra posiciones poco fortificadas de las costas japonesas, en ataques sorpresa, “Raids”. El Almirante Nimitz seleccionó el nombre de Raiders, y creó dos Batallones. El 1er Batallón de Raiders se activó el 16 de febrero de 1942 y quedó bajo el mando del Tcol. Merritt “Red Mike” Edson, y el 2º Batallón de Raiders se activó el 19 de febrero y quedó bajo el mando del recién ascendido Tcol. Carlson.
Ambas unidades entraron en combate al mismo tiempo. El 2º de Raiders, a bordo de los submarinos “Nautilus” y “Argonaut”, lanzó un ataque sobre la Isla de Makin, una pequeña base japonesa en el Pacífico.
El éxito de la operación fue discutible, ya que el objetivo primordial de la misión era que los japoneses destinasen más hombres a este tipo de bases pequeñas, detrayéndolos de otras grandes como Guadalcanal. Pero se consiguió el efecto contrario a largo plazo. Los japoneses se dieron cuenta de la debilidad de sus destacamentos en la zona y cuando el Almirante Nimitz regresó a las Islas Gilbert en 1943, las defensas eran muchísimo más sólidas. Además los Raiders sufrieron 30 muertos, de una fuerza de 219 hombres que iniciaron el ataque. Entre esos 30 muertos, se cuentan nueve Marines olvidados por error cuando los Raiders retornaron a los submarinos. Fueron capturados y más tarde decapitados en Kwajalein.
Estos hombres se han ganado la reputación sangrienta de ser hábiles luchadores en la jungla. Son Marine raiders reunidos frente a un dugout japonés en el cabo Torokina en Bougainville, Islas Salomón, que ayudaron a capturar, enero de 1944Después de la conquista de Guadalcanal, el 2º Regimiento de Marines, que había sido constituido cómo una Unidad de Reserva, regresó a su Base en Espirito Santo, dónde su Jefe el Almirante Richmond K. Turner, decidió por propia voluntad transformarlo en el 2º Batallón Provisional de Raiders, sin autorización del Comandante del Cuerpo de Marines. La unidad se creó el 29 de agosto de 1942, y se desmanteló el 28 de septiembre de 1942, por orden del Almirante Robert L. Ghormley.
A finales de 1942 se crearon dos nuevos Batallones de Raiders de los Marines. El 3er Batallón de Raiders en Samoa, bajo el mando del Tcol. Harry B. Liversedge, y el 4º Batallón de Raiders en Camp Pendleton, California, bajo el mando del entonces Tcol. James Roosevelt.
Estos Batallones se distinguieron en combate, al igual que el 1º y el 2º, en las Campañas de Nueva Guinea, Nueva Georgia, Buganvilla, y las Islas Salomon.
Los Raiders estaban equipados con el mejor material y armamento de los Marines, y eran personal totalmente voluntario.
Los dos Batallones iniciales eran bastante diferentes en su estructura y funcionamiento. Mientras que Carlson inculcó a sus hombres lo que había observado en su estancia en China, tratando a Oficiales y Tropa como iguales, y haciendo del grito “GUNG-HO”, un auténtico leit-motiv, Edson pos su parte se mantuvo fiel a la estructura y tradiciones del Cuerpo de Marines. De hecho parecía que las dos Unidades sólo tenían en común su origen y su estatus como unidades de Élite.
Los cuatro Batallones de Raiders fueron desactivados en Febrero de 1944 cuando el Cuerpo de Marines tomó la decisión doctrinal de que los Batallones “estándar” del Cuerpo de Marines se entrenarían para poder llevar a cabo las misiones de los Raiders. Se tomó esta decisión en base a la dificultad de encontrar reemplazos para las bajas que iban sufriendo los Raiders. Existía el convencimiento de que una Unidad tan “separada” del Cuerpo de Marines cómo los Raiders no aceptaba bien los reemplazos.
De hecho el personal de los cuatro Batallones de Raiders, se utilizó para volver a formar el 4º Regimiento de Marines, que se había perdido en las Filipinas al inicio de la contienda.
Fuente: Wikipedia, the free Encyclopedia.
