Voy a referirme a un arma de infantería poco conocida a pesar de haberla usado los marines USA, aunque en un número muy pequeño, pero que estuvo a punto de tener un protagonismo importante pues fue un importante rival del M1 Garand para dotar al ejército y los marines USA. Sin embargo ya conocemos la historia, las comisiones correspondientes se decantaron por el M1 y el M1941 quedó prácticamente casi olvidado. Quizás lo primero sería mencionar el porqué de esta denominación M1941. El ejército USA abandonó en los años veinte le denominación con el año del modelo como se había hecho hasta entonces y pasó a llamar a sus modelos con la M de modelo y el número del mismo. Esta denominación se presta en cierto modo a equívocos así existen varios M1 si es un fusil será el Garand, si es una carabina la conocida carabina M1 que no tiene nada que ver con el fusil, si ponemos M3 puede ser un subfusil o una carabina dotada de mira de infrarrojos. Como el Garand fue aceptado por la comisión correspondiente como arma oficial paso a denominarse M1 y el Johnson quedó sin denominación, la M1941 fue la que le dio su diseñador refiriéndose al año del modelo pero no es una denominación oficial.
Lo primero será explicar un poco la historia del arma. El diseñador del arma Melvin C. Johnson la diseñó en 1.938, se dice que el primer prototipo era casero hecho con piezas de desecho, la aguja percutora de esta primera unidad era una aguja de hacer media. Como las pruebas eran satisfactorias lo presentó a las pruebas del ejército USA. Estas pruebas duraron hasta 1.940 en que los prototipos ya desarrollados en esa época fueron rechazados por la comisión de armamento del ejército que se decantó por el M1. A pesar de que el M1941 tenía algunas cualidades que lo hacían superior al M1 como una buena precisión, menor retroceso y un sistema de carga que admitía 10 cartuchos, las razones que se dieron fueron su excesiva longitud 1156 mm. frente a 1103 mm., su excesivo peso, razón está muy extraña pues ambas armas pesaban prácticamente lo mismo, también se aducía que tenía muchas piezas pequeñas fáciles de perder al desmontar el arma y la quizás más importante que se consideraba poco fiable con la bayoneta calada, esto era derivado por su sistema de automatismo basado en retroceso corto de cañón. Cuando analicemos el funcionamiento volveremos a este punto. Particularmente creo que quizás también pudo influir un poco su estética, más cerca de un arma civil de caza que de un fusil militar y los militares siempre han sido conservadores.
Tras este fracaso el arma fue presentada a las pruebas del USMC en cuyas pruebas iba muy bien situado delante del M1. Finalmente la comisión de los USMC se decantó por el M1, parece que la principal razón fue unificar armas con el ejército. Posteriormente el ejército holandés se interesó en el arma para dotar a sus tropas de la Indias Orientales Holandesas, colonia ésta amenazada por los japoneses, por lo que realizó un pedido de 70.000 unidades de la misma. Parece ser que se llegaron a construir más de 30.000 unidades, pero sin embargo los japoneses ocuparon estas islas antes de poderse entregar el pedido, aunque hay indicios de que se pudo entregar una pequeña cantidad que posteriormente fue a parar a Australia estando de uso en diversas unidades de vigilancia, aunque sin entrar en combate.
Paralelamente el batallón paracaidista de los USMC se interesó por el arma para sus tropas pues el arma tenía una ventaja importante, era muy fácil desmontar el cañón lo que la hacía ideal para los paracaidistas, con el cañón desmontado el arma abultaba poco y era fácil de transportar en el salto, una vez en tierra el soldado podía volver a montar el cañón rápidamente y el arma estaba lista para usar. Con la anulación del pedido holandés al no poder servirse la mayoría de las 30.000 unidades fabricadas fueron a parar a los USMC, al finalizar la guerra la mayoría de estas armas fueron devueltas y entregadas a la comisión de compras del ejército holandés que las había pagado en su momento.
La última actuación que se sabe de este fusil fue en el desembarco promovido por la CIA en cuba, el famoso desembarco de bahía de Cochinos, parece ser que la CIA facilito algunas unidades de esta arma a los anticastristas que desembarcaron en Cuba.
Hoy en día el arma es una pieza de colección bastante valorada, hay bastantes en manos de particulares en perfecto funcionamiento, pues el calibre en que se fabricó 30.06 es muy abundante en el mercado.
FUNCIONAMIENTO DEL ARMA
En contra de lo más usual en los fusiles de sus características, este fusil no está basado en toma de gases, su funcionamiento está basado en el retroceso corto del cañón, el cierre del arma se queda sujeto a la recamara por ocho pequeños tetones, al producirse el disparo el cañón inicia su retroceso y un pequeño resalte exterior del cierre toca con una rampa que le hace dar un ligero giro, suficiente para desbloquear los tetones que lo unen a la recámara, una vez desbloqueado el cierre este retrocede pues lo único que lo aguanta es el muelle recuperador, que va alojado parcialmente en la culata, al retroceder el cierre se expulsa el cartucho y al llegar a tope de recorrido inicia su avance cogiendo un cartucho del cargador que introduce en la recámara y al llegar a final del recorrido vuelve a girar quedando bloqueado, un sistema sencillo y eficaz que amortigua más el retroceso que el habitual de toma de gases, se dice que tiene 1/3 menos de retroceso que un M1 y que ofrece una mayor precisión., aunque esto es un poco paradójico pues un cañón en movimiento parece debería ser menos preciso que uno fijo con toma de gases.
El movimiento del cañón de retroceso, obliga a que la parte del mismo que va en en guardamano esté protegido en su parte superior por una chapa taladrada pare evitar tocarlo en su movimiento, en esta foto se puede apreciar la citada chapa, la cual además sirve de protección contra la temperatura del mismo.
En el dibujo que sigue se puede apreciar un diagrama de funcionamiento del sistema de carga y almacenamiento de cartuchos.
La alimentación como ya he indicado anteriormente se realiza por el lado derecho del arma, cosa poco usual en armes de sus características, lo mas usual es que la carga sea por la parte superior, esta carga lateral no parece complicada y se ve bastante ergonómica, os pongo unas fotos de una secuencia de carga.
Lo primero es retirar el pasador situado en el lateral del guardamanos.
- Calibre: .30-06 ( 7.62x63mm )
- Acción: retroceso corto del cañón y cerrojo rotatorio
- Longitud total: 1156 mm
- Longitud del cañón: 558 mm
- Peso: 4,3 kg vacía
- Capacidad del cargador: 10 cartuchos
FUENTES
http://world.guns.ru/main-e.htm
http://www.muetstege.com/johnson.htm
http://www.acant.org.au/Articles/JohnsonM1941.html
http://www.theboxotruth.com/docs/edu70.htm