La Segunda Guerra Mundial

Sturmgeschütz III

Introducción

El Sdkfz 142/1 o mejor conocido como Stug III, fue un cazacarros alemán desarrollado a comienzos de la contienda principalmente para apoyar a la infantería y proteger bien a sus tripulantes.

Este cazatanques fue el primero de su serie a pesar del nombre que precede a su nombre.

Fue también el cañón de asalto alemán más producido durante la guerra.


Orígenes y diseño

El Sturmgeschütz III surgió en base a una propuesta del general germano Von Manstein a Beck en 1935, argumentando que era necesario que las "Sturmartillerie" (artillería de asalto) brindaran apoyo a las divisiones de infantería directamente y para facilitarle el ataque a los soldados a pié destruyendo nidos de ametralladora u cualquier tipo de obstáculos. Por este motivo se comenzaron a montar cañones de asalto en chasis autopropulsados.

Se le ordenó a Daimler Benz un chasis y la superestructura del carro mientras que el cañón quedó a cargo de la empresa simpatizante de las ideas nazis Krupp. La futura fabricante de autos basó su diseño en su nuevo diseño, el Panzerkampfwagen III Panzer III. De esta forma se utilizó el chasis de este tanque (Panzer III Ausf E) mediando para la superestructura del cazacarros Stug III. La superestructura no debía ser más alta que un hombre promedio de pie Era menester que el vehículo tuviera un radio de giro mayor a 30 grados. A Krupp se le ordenó que el cañón debía ser de un calibre no menor a 75 milímetros y que pudiera penetrar el blindaje de cualquier tanque del momento a una distancia de 500 metros.

El sturmgeschütz estaría dotado de un cañón corto de 75 milímetros y su blindaje sería de 50 milímetros en el frente, 20 milímetros en el techo y 30 milímetros en la superestructura mientras que luego se le aplicaron planchas de 8 milímetros de blindaje a los lados de la superestructura para protegerla de los proyectiles de carga hueca que los franceses usaban ampliamente desde 1936.

Para 1938 ya se tenían prototipos de la serie experimental “0” y denominada Daimler-Benz - Pz.Sfl.III (s.Pak). Este prototipo estaba armado con un cañón antitanque Pak de 75 milímetros.

En enero de 1940 se comenzó a producir en masa dado al éxito que tuvo en las pruebas. Así comenzó la producción de la serie Ausf A.

Cabe mencionar que el cañón corto incorporado inicialmente por la compañía Krupp no fue el único usado por este tanque ya que, más entrada la Segunda Guerra Mundial era fácil encontrar Stugs con cañones.

Cuestiones técnicas

Estos vehículos fueron creados para el soporte de las tropas de infantería pero su poderoso cañón demostró su gran utilidad en contra de otros vehículos blindados ya que Krupp cumplió con su parte en lo que respecta al cañón y el blindaje podía resistir al impacto de una munición antitanque de 75 milímetros del Lee/Grant, pero no resistía la munición del T-34 ni la del pesado tanque soviético KV-1.

No tenía torreta por lo que la movilidad del cañón era muy reducida, solo se podía mover unos 25 grados de forma transversal. Esta cualidad lo favoreció y lo perjudicó al mismo tiempo. Por un lado, el no tener una torreta convencional lo convertía en un blanco más difícil de alcanzar para los enemigos y lo convertía en un cazatanques rápido y económico comparado con otros vehículos militares producidos en la guerra por los alemanes. Por otra parte, le quitaba movilidad y maniobrabilidad ya que su cañón solo se podía mover 25 grados de forma transversal y casi no podía moverse para arriba.

La primera serie (Ausf A) usaba un sistema motriz de Panzer III Ausf F pero no contaba con puertas laterales de escape.

Originalmente, el Stug III estaba armado con un cañón corto de baja velocidad de 75 milímetros ( Stuk 37 L/24) debido a que su objetivo era netamente el apoyo de la infantería. Este cañón dispararía proyectiles altamente explosivos muy útiles para el apoyo y cuando se requiere atacar múltiples blancos a la vez, pero no es práctico cuando es necesario disparar contra un objetivo preciso como sería un tanque.

El cañón de baja velocidad sirvió hasta que se tuvo que enfrentar al T-34 y otros tanques rusos. En respuesta a esta situación, el Stuk 37 L724 fue reemplazado por un cañón Stuk 40 L/43 de alta velocidad en primavera de 1942 y más tarde en ese mismo año fue equipado con un L/48.

Su blindaje también fue mejorado en 1941 para estar bien preparado para la invasión al Gigante Rojo.

Ni bien fue puesto en servicio utilizó baterías 640º, 659º, 660º y 665º.


Variantes

STUG III AUSF B: La principal diferencia entre el Sutg A y el Stug B es que el B tuvo orugas más anchas de 380 milímetros y en el sistema de tracción. En adición se mejoró el sistema de encendido y se instala un sistema de transmisión coordinada.

STUG III AUSF C y D: Se mejoró la superestructura y se quitó la puerta de visión del artillero. Esta variante fue usada principalmente para compensar las pérdidas sufridas en 1941 y para componer nuevos destacamentos de artillería autopropulsada.

STUG III AUSF E: Originalmente estaba previsto construir 500 unidades de esta variante del cazacarros pero la producción se vio interrumpida por la incorporación del Stuk 40 a los Sturmgeschütz III en 1942. Este modelo sirvió como modelo de pruebas en la incorporación de este nuevo cañón largo. Se lo dotó de un blindaje adicional en el lado derecho y la incorporación de una ametralladora MG34. Estos modelos fueron utilizados para reemplazar pérdidas en los frentes. Nótese que a comienzos de 1942 había 619 Stugs en servicio y a comienzos de 1943 solo 142.

STUG III AUSF F: Por una orden directa de Hitler se debía aumentar el blindaje del Stug y también se debía incorporar el cañón largo de 75.milímetros para tener superioridad sobre los KV y los T-34. Esta variable contaba con la misma superestructura que el Ausf E con excepción de un ventilador que evacuaba gases producidos por el disparo. Se realizaron modificaciones en la parte delantera y en los manteletes. Esta versión les dio batalla a los T34 y a los KV1 rusos que eran el terror de las Wehrmacht en el frente ruso.

STUG III ASUF F/8: Básicamente se mejoró el casco del vehículo. El Ausf F/8 utilizó el mismo diseño de casco que el Panzer II J a L. A su vez se mejoró el sistema de ventilación y se incrementó el blindaje en la parte trasera a 50 milímetros y en el resto del tanque se adicionaron 30 milímetros. A partir de 1942 se incrementa la demanda de Stugs por lo que la firma Aklett se hizo cargo de su construcción. Las divisiones de las SS “Das Reich”, SS “Leibstandarte Adolf Hitler” 3º SS “Totenkopf” y "Grossdeutschland" fueron provistas de estos vehículos F/8.

STUG III ASUF G: Último de la serie Stug en construirse, se produjo hasta el final de la contienda. El principal cambio fue la incorporación de una cúpula para el comandante y una protección para la ametralladora MG34 y también se ampliaron los laterales para proteger el vehículo aun más. En 1944 se equipa un mantelete para el cañón, defensa frontal y ametralladora controlada por control remoto en la primavera de 1944.

Modelos - Período de producción - Números producidos
Ausf A - Febrero/Mayo 1940 - 30
Ausf B - Junio 1940 / May 1941 - 320
Ausf C - Mayo / Septiembre 1941 - 50
Ausf D - Mayo / Septiembre 1941 - 150
Ausf E - Septiembre 1941 / Marzo 1942 - 272
Ausf F - Marzo / Septiembre 1942 - 359 + 1 prototipo
Ausf F/8 - Septiembre / Diciembre 1942 - 334
Ausf G - Diciembre 1942 / Marzo 1945 - 7720 + 173 reconvertidos


Efectividad y potencia de fuego

Este tanque era extremadamente efectivo dada su escaso precio comparado con sus pares, su gran precisión y capacidad de penetración. Tenía una capacidad de almacenar 44 proyectiles y era capaz de penetrar blindajes de 50 milímetros.

Tenía muy bajo perfil y era fácil de camuflar convirtiéndolo en uno de los mejores cañones de asalto de toda la guerra.