El campo de prisioneros de la isla Farm (en inglés: hacienda, granja), albergó a prisioneros alemanes en el sur de Gales tras el Desembarco de Normandía. El que fuera construido cerca una fábrica de municiones en su inicio, para albergar a los trabajadores/as, acabó por albergar a militares alemanes de alto rango.
La fábrica se diseña en dos secciones, una de ellas trabaja para el Almirantazgo y en la otra se producen y almacenan proyectiles que se distribuirán por los frentes. Durante esta época, surge la necesidad de poder instalar a las mujeres de los trabajadores cerca de la factoría, ya que para ellas es bastante complicado el desplazarse hasta el lugar donde trabajan sus maridos.
En ocasiones, estos viajes se realizan desde distancias considerables y suponen un gran esfuerzo para las familias. Así pues, se destinan unos terrenos cercanos a la carretera A48 para construir unos barracones de madera que pueda albergarlas. Aunque en un principio parece una buena idea, las deficiencias del proyecto hace que los barracones queden en desuso ya que las mujeres prefieren las penurias del viaje a tener que vivir en ellos.
El campo cumple su función, cada vez va llegando mas tropas y pertrechos, pero tras la Operación "Overlord", el campo se queda vacío de nuevo, surgiendo la necesidad, ante el avance de los Aliados en Europa, el albergar a las tropas alemanas que se van rindiendo. Posteriormente, en 1944, fue transformado en campo de prisioneros con la denominación de Campo Nº 198, tras rodearlo con alambradas, focos de noche, centinelas y perros, acondicionaron los barracones (labores en las que fueron obligados a trabajar los primeros prisioneros alemanes que llegaron allí).
En un principio, en el campo se recluía a soldados del Eje, de todo rango y sin distinción, pero a partir de noviembre de 1944 pasó a acoger exclusivamente a oficiales alemanes, ya que la Oficina de Guerra estimó que el campo era demasiado "confortable" para soldados sin graduación.
Según la Convención de Ginebra, no podía obligarse a los prisioneros a realizar tareas manuales, aunque algunos se presentaban voluntarios para ello: Ello constituía un medio de salir de las instalaciones y les permitía relacionarse con el exterior. Algunos trabajaban en granjas cercanas, otros en una perrera y otros se dedicaron a limpiar playas de trampas antitanque que habían sido dispuestas en previsión a una invasión alemana (Operación León Marino).
También se les utilizaba para despejar carreteras y caminos después de intensas nevadas. Entre las 18 y las 22 horas, los prisioneros se dedicaban al tiempo libre: pintura, jardinería, práctica de deportes e incluso interpretaban obras de teatro.
La otra cara, es que los oficiales no toleraban críticas a Hitler ni al desarrollo de la guerra, incluso hubo peleas entre ellos y más de una paliza, llegando al extremo de que incluso un capellán alemán, a causa de los malos tratos, murió a consecuencia de ello. Estas tareas estaban coordinadas por los propios prisioneros y en ocasiones servían como maniobras de distracción para la preparación de planes de fuga, como el realizado el 10 de marzo de 1945 cuando cerca de 70 prisioneros lograron escapar del campo.
El barracón más cercano a las alambradas es Hut9, por lo que es escogido para su construcción. Cuanto más cerca se esté de la valla, menos habrá que excavar y antes se acabará la obra. Ahora hay que buscar el sitio idóneo para empezar a perforar y se decide excavar bajo una cama. El pozo vertical mide 2’7 m. desde el suelo hasta el techo del túnel, y sus dimensiones son de 90cm x 90 cm. con una longitud de 22 metros hasta la salida. Como obra de ingeniería, la construcción de la galería plantea varios problemas: en primer lugar, el material del que está hecho el suelo en donde se excava es arcilloso. (el túnel Harry, por el que huyeron los 76 presos del campo de Stalag Luft III, medía 102).
Lo que por un lado puede parecer una ventaja ya que obviamente la arcilla es más blanda que la roca y permite avanzar más rápido en los trabajos, por otro lado comporta un serio peligro y hay que apuntalar las paredes y el techo para evitar derrumbes a medida que se va excavando. Unos bancos robados de la cantina y parte de las patas de las camas (fueron cortadas todas a la misma altura para no levantar sospechas) sirven para ese propósito.
En uno de los barracones hay una habitación que no se utiliza y que está tapiada. Se puede hacer un agujero disimulado y a través del mismo se pueden ir lanzando bolitas de la arcilla compactada al interior, con lo que quedan fuera de la vista de los guardias, siempre y cuando se tenga la precaución de que no supere el nivel de las ventanas, porque entonces se vería desde fuera.
Este ingenioso sistema fue ocultado por los fugados y era un misterio hasta mediados de los años 80, cuando fue desvelado por culpa de un acto vandálico que tiró abajo la pared tapiada, saliendo desparramadas las bolas de arcilla. El suministro eléctrico del interior del túnel se consiguió conectando unos cables a la alimentación del barracón y la ventilación del mismo se hizo con un ventilador y con una bomba manual conectada a una tubería hecha con latas de leche condensada.
Lo que se desconoce hasta la fecha son las herramientas utilizadas para su construcción, aunque se cree que fueron utilizados cubiertos y latas de conserva adaptados para poder excavar. el ruido se amortiguaba con el clásico método de los cánticos. Los prisioneros cantaban canciones típicas alemanas a todas horas, por lo que los encargados de excavar tenían cobertura acústica.
El arado ha de pasar por encima de una piedra plana que hay justo en medio, pero Garfield decide rodearla para no dañarlo. Al día siguiente, entendió el porqué de aquella agitación entre los prisioneros: la piedra plana cubría la salida del túnel y al golpearla podía haber descubierto la salida o haber causado un derrumbe. Finalmente, la fuga tuvo lugar la madrugada del 10 de marzo de 1945.
LA FUGA
La fuga provocó un gran escándalo en Gran Bretaña. Los medios acusaron de negligencia a los guardias del campo por no haber impedido la fuga, aduciendo que tenían pleno conocimiento de que iba a realizarse una fuga porque habían interceptado una nota que lo indicaba y que, sin embargo, no hicieron nada por evitarla.
Apenas tres semanas después de la fuga, las autoridades británicas trasladaron a la mayor parte de los 1600 presos a otros campos de prisioneros, ya que como la fuga se había utilizado un túnel, se sospechaba de que podría haber otros. El campo fue renombrado como Campo Especial 11 y se dedicó a la custodia de oficiales alemanes de muy alto rango, muchos de los cuales serían luego sometidos a juicio en Nuremberg. Entre sus ilustres huéspedes estuvieron los mariscales de campo Gerd von Rundstedt, el cual tenía el privilegio por su rango, de una sala de estar y dormitorio propio (comandante en jefe del Ejército alemán en la invasión de Francia), Walther von Brauchitsch (nombrado por Hitler en 1938 comandante en jefe del Ejército alemán) y Erich von Manstein (comandante del XIº Ejército alemán, entre otros cargos) y von Kleist, la mayor parte de éstos capturados en Francia. El campo estuvo en uso hasta 1948, año en el que los últimos presos fueron liberados y trasladados a Alemania.
En la actualidad solo queda en pie un edificio del campo llamado Hut 9, precisamente el sitio desde donde se inició la fuga del 10 de marzo. Este pabellón se salvó al ser catalogado en el año 1990 debido a su importancia histórica. Todos los demás edificios fueron demolidos en 1994 para ampliar un parque científico existente.
En 2003, el túnel de la fuga fue localizado por la empresa terradat con ayuda de un georradar y vuelto abrir. Su estado de conservación, gracias a la naturaleza arcillosa del subsuelo, es sorprendentemente bueno, con los puntales de madera todavía en su sitio.
TEXTOS Y FOTOS
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