Instituida el 1 de septiembre de 1939 para cubrir el hueco existente entre la Cruz de Hierro de primera clase y la Gran Cruz de la Cruz de Hierro, fue ideada por el mismísimo Hitler, que quería sustituir otra cruces de Hierro de origen monárquico durante el segundo imperio.
Major Erich Alfred Hartmann
Erich Von Manstein Von Lewinsky
Con el mismo diseño que una EKII, tan solo diferenciándose en el tamaño, (48 mm), la anilla iba soldada en la parte superior (justo paralela a la pieza), y también en la calidad de la estructura plateada (eran de plata auténtica). La anilla iba cogida a un enganche en forma de "clip" (también de plata) en el cual pasaba una cinta de unos 45 milímetros de ancho con los colores (negro ,blanco, rojos, blanco y negro), dicha cinta servía para engancharla al cuello de la guerrera.
Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes
Adolf Galland con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes con su concesión
Para conseguir esta condecoración variaron mucho a lo largo de la contienda, así que su consecución se complico a lo largo de la guerra, por ejemplo, en los primeros meses de guerra, se concedía a pilotos que lograban abatir 20 aviones enemigas, y sobre 1943 se tenían que abatir 100 aeronaves. como paso con la EKI y EKII, para conseguirla, se podían acreditar numerosos méritos para lograr dicha condecoración.
Se calcula que se otorgaron entre 7300-7800 Cruces de Caballero, siendo muy descontrolado los últimos meses de guerra, de ahí no tener un numero exacto, se calcula también que se fabricaron unas 20.000 medallas, estando prohibida su comercialización para repuestos, teniendo que hacer una solicitud oficial demostrando sus méritos y explicando el motivo por el cual la pedía.
Cuando se entregaba la Cruz de Caballero iba acompañado de un lujoso pergamino encuadernado en cuero, que en un principio estaba firmado por el mismísimo Führer.
Con el paso de la guerra, Hitler decidió poner nuevas categorías dentro de la condecoración, para militares que ya la hubieran obtenido. Se sujetaba a la cinta de la Cruz, el primero fue el de Hoja de Roble, que se instituyo el 3 de junio de 1940, en plena campaña del oeste, medía unos 20 milímetros, y siempre fabricada en plata. Después, el 21 de junio de 1941, justo cuando comenzó la invasión a la Unión Soviética se incorporaron la espadas, que aparecían soldadas a las hojas de roble. Después, el 15 de julio de 1941, vino la de diamantes, que se sumaron a las hojas de roble y espadas. Y finalmente, el 29 de diciembre de 1944, aparecieron las hojas de roble doradas, con espadas y diamantes.
Hans-Ulrich Rudel con el máximo galardón
A pesar de que todas las Cruces de Caballero tenían que tener el visto bueno de Hitler, se calcula que se concedieron entre 853 y 882 Hojas de roble, entre 150 y 159 la de hojas de roble con espadas y 27 la de diamantes, la de máxima categoría, solo se concedió una, a el piloto de bombarderos en picado Hans-Ulrich Rudel, que destruyo 532 tanques, dos buques de guerra 17 aviones y infinidad de vehículos y baterías durante las 2532 misiones de combate que intervino.
Como ultimo aporte, comentar que todas las cruces, anillas y hojas de roble venían marcadas con su respectivo fabricante.
Foto:
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Fuente: Gregorio Torres Gallego del libro Condecoraciones del Tercer Reich