ESCUADRÓN DE COMBATE 201
El 13 de mayo de 1942 marca el inicio del capítulo que habrían de escribir con letras de oro los integrantes del Escuadrón 201. Ese día aproximadamente a las 23:55 hrs, un submarino Alemán del tipo U-Boot hundió frente a las costas de Miami al petrolero mexicano Potrero del Llano. Es necesario mencionar, que al año de haberse iniciado el conflicto, se celebró una reunión en Londres Inglaterra, donde se estableció un Convenio Internacional que prohibía atacar a los barcos de los países neutrales que tuvieran a la vista su bandera y su matrícula.
A raíz de este suceso México exigió a través de su cancillería en Suecia una explicación y la correspondiente indemnización al atentado cometido en contra de nuestro país, tras lo cual la única respuesta del gobierno alemán provino nueve días después en igualdad de circunstancias cuando un navío más, el Faja de Oro, fue hundido cerca de Key West E.U.A. Ante esta situación el gobierno del General Manuel Ávila Camacho declaró el estado de guerra en contra de las fuerzas del eje el 28 de mayo de 1942. Habiéndose definido la situación, Alemania asesto dos golpes más a nuestro país, esta vez hundiendo los barcos Tuxpan y Chiapas.
Equipamiento de las Fuerzas Armadas de México
México no había participado activamente en el conflicto y no se encontraba debidamente equipado, ya que un país en vías de desarrollo solo se podía concretar a salvaguardar su territorio, aun cuando cooperaba en gran medida con los Estados Unidos de Norteamérica a través del abasto de materias primas como el petróleo.
La medida inmediata fue equipar a las Instituciones armadas con material moderno a través de la Ley de Préstamos y Arrendamientos de Estados Unidos, adquiriendo en primera instancia aeronaves Vought Kingfisher OS2U para el patrullaje de las costas mexicanas en caso de nuevos ataques por parte de Alemania, y posteriormente con North American AT-6, Beech AT-11 y Douglas A24.
Conformación del Grupo de Perfeccionamiento Aéreo
No fue sino hasta el 8 de mayo de 1944 que el Presidente Ávila Camacho anuncio que se tomaría parte en las acciones bélicas, habiendo escogido como arma de guerra a la Fuerza Aérea, ya que por medio de la aviación se podían lograr resultados más efectivos, y que el rumbo de la Guerra había tomado una dirección más definida y en favor de los Aliados, no por ello se soslayaba la participación de otros países, tales como Brasil o México.
Durante el mes de Julio de ese mismo año y una vez que se contó con la aprobación del Congreso de México, la Secretaría de la Defensa Nacional giró órdenes para la conformación del Grupo de Perfeccionamiento Aéreo y se inició la selección del personal que habría de conformarla.
Esta actividad implicó la selección de elementos en activo del ejército, como de cadetes de recién egreso de diferentes especialidades de los colegios militares, hasta personal civil que se ofreció como voluntario.
Vale la pena mencionar que aproximadamente dos tercios de los pilotos seleccionados habían tenido entrenamiento previo en bases de Estados Unidos, el resto fue entrenado en México.
Una vez terminada la selección se conformaron las distintas secciones que habrían de formar parte del GAP, estas fueron:
Pilotos, Oficiales Especializados en Armamento, Mecánicos (Especializados en Planeadores, Motores, Hélices e instrumentos), Armeros, Inteligencia, Médicos, Operadores de Radio, Meteorólogos, Herreros, Pintores, Cocineros y Panaderos.
Como comandante del GAP fue seleccionado el Coronel Antonio Cárdenas Rodríguez, hombre de carácter que además contaba con experiencia ya que había volado como observador en el Norte de África a bordo de bombarderos B-17 en misiones de combate durante el año de 1943.
Entrenamiento del GAP en Estados Unidos
El contingente partió de la ciudad de México por vía férrea el 24 de julio de 1944, con destino a Randolph Field Texas. Allí el personal seleccionado fue sujeto a un estricto examen médico, así como a pruebas de tiro, de los cuales fueron descalificados dos y seis elementos de tropa, este personal fue regresado a México el 16 de agosto.
La unidad se separó en pequeños contingentes que fueron distribuidos a las distintas bases en donde habrían de recibir entrenamiento de acuerdo a las distintas especialidades, estas bases fueron:
- Pocatello, idaho A.A.
- Boca Ratón A.A.
- Florida Belleville, A.A.
- Foster Field, Texas
- Farmingdale L.I.
- Centro Táctico de Orlando Florida
- Mayors Field, Greenville Texas
- Abeline, Texas
- Bronswille, Texas
- Stoneman Field, Sn. Fco. California
En la base de Foster Field, Texas y bajo la dirección del Coronel Antonio Cárdenas Rodríguez, el personal de vuelo fue dividido en tres secciones “Vuelos”, A, B, y C, donde iniciaron el entrenamiento que los prepararía para ser pilotos de combate, primeramente en el entrenador básico Vultee BT-13, posteriormente en el entrenador avanzado North American AT-6 y finalmente el entrenamiento de transición al cazabombardero P-40 para de allí brincar al poderoso P-47, este curso tuvo una duración de 10 semanas que incluía vuelo acrobático, vuelo nocturno, navegación, tácticas de combate y prácticas de tiro tanto simulada como real.
Una vez concluida su instrucción la unidad entera fue reunida en la base de Pocatello Idaho en el mes de septiembre de 1944 para realizar el entrenamiento agrupado como unidad, iniciando a partir del mes de Noviembre sus vuelos en el P-47, desafortunadamente y debido al mal tiempo provocado por la época invernal la unidad voló poco y tuvo que ser trasladada hacia la base de Majors Field, Texas, el 27 de noviembre, arribando a esta el 30 de noviembre.
Durante su estancia en Pocatello y desde octubre 22 a noviembre 27 de 1944, el escuadrón completó los siguientes objetivos:
- Pilotos en Entrenamiento 34
- Horas Totales de Vuelo en BT-13 120.25 hrs.
- Horas Totales de Vuelo en P-47 428.10 hrs.
- Horas Totales de Vuelo 548.35 hrs.
- Promedio de Horas de Vuelo por Piloto 16.00 hrs.
Una vez concluida la revisión de su P-47, Salido Grijalva solicitó permiso para iniciar el despegue y recibió la orden de iniciar el carreteo hacia el principio de la pista 12-30, sin darse cuenta el Subteniente Salido inició la carrera de despegue en la pista de taxeo, que tenía una longitud de 300 metros, trató de hacerse al aire pero nunca lo logró, a pesar de la advertencia desesperada por parte de sus compañeros en el aire para cuando Salido Grijalva trato de frenar ya era demasiado tarde, su avión se precipitó contra el lodazal al final de la pista y quedó invertido, las heridas sufridas por el Subteniente le causaron la muerte instantánea.
Tras la caída de estos pilotos sucedieron un par de accidentes mas sin consecuencias que lamentar y para el final del entrenamiento dos pilotos más fueron descalificados y regresados a México. Sin embargo el proceso de Instrucción de los pilotos mexicanos fue ejemplar y marcó todo un récord en los anales de la USAF, tanto por el breve período de instrucción, como la excelencia alcanzada en todos los rubros de entrenamiento.
Creación de la Fuerza Expedicionaria Mexicana
La cámara de senadores de México, autorizó el día 29 de diciembre de 1944 el envío de tropas a combate, por lo que el Grupo de Perfeccionamiento Aéreo (GAP), de acuerdo al orden y clasificación de la Fuerza Aérea Mexicana pasó a convertirse en el Escuadrón de Pelea 201 de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM).
Se ratificó al Coronel Cárdenas Rodríguez como comandante de la FAEM y al Capitán Radamés Gaxiola Andrade como comandante del Escuadrón 201, quedando el staff de comando de la siguiente manera:
Comandante de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana.
Cor. P.A. Antonio Cárdenas Rodríguez.
Equipo.
Tte. Cor. Alfonso Gurzan Farfan.
Mayor Enrique Sandoval Castarrica.
Cap. P.A. Roberto Salido Beltrán.
Tte. Cor. Arthur B. Kellond (U.S.A.A.F.).
Mayor MC Ricardo Blanco Cancino.
Mayor Guillermo Linage Olguin.
Escuadrón de Pelea 201
Cap. P.A. Radamés Gaxiola Andrade.
Grupo de Reemplazo de Pilotos.
Mayor P.A. Rafael J. Suarez Peralta.
Originalmente el escuadrón estaba destinado para el teatro de operaciones de Europa, así es que los pilotos también recibían instrucción en salón, que incluía el aprendizaje e identificación de todas las aeronaves alemanas e italianas, aprendían sus características, planta motriz. aerodinámica, armamento y tácticas de combate. Al finalizar el año de 1944 y por recomendación del General Alamillo Flores, agregado militar en Washington E.U.A. se decide que el Escuadrón participara en el teatro del Pacífico, y en particular en la liberación del Archipiélago de las Filipinas, ya que se trataba de una nación cuyo idioma original era el español, además de que los ejércitos de Hitler estaban prácticamente derrotados.
El entrenamiento sufrió una demora ya que había que reestudiar todas las características de los aviones Republic P-47, toda vez que los Japoneses poseían tácticas de combate distintas a las empleadas en Europa.
El gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica anunció que el entrenamiento de la FAEM quedaría concluido el 19 de febrero de 1945. Con un récord que superaba grandemente al promedio de entrenamiento de los escuadrones norteamericanos, graduándose en nueve meses con calificaciones de excelente, habiendo tenido solamente dos bajas durante su entrenamiento.
El presidente de la república dispuso que el General de División Francisco L. Urquizo, en representación suya abanderará al grupo de aguiluchos que irían a representarnos en el conflicto armado, por lo que el día 22 de febrero se preparó la ceremonia oficial.
En el acto, quince mil personas, mexicanos, trabajadores, familiares y amigos de los pilotos y personal, que habían ido desde México a despedirlos. Los trescientos hombres de nuestro escuadrón al lado de trescientos hombres de la Fuerza Aérea Norteamericana, una banda de música, tras de ellos las aeronaves del escuadrón 201.
El general Urquizo transmitió el mensaje presidencial, conminó a los miembros de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana a seguir el ejemplo de nuestros héroes, los exhorto a que en las duras pruebas que les deparaba la guerra sintieran el latir al unísono de todos los corazones mexicanos, y a que trajeran de vuelta la bandera que les envío el General Manuel Ávila Camacho, quizá desgarrada por el enemigo, pero cubierta de gloria...
Después de la toma de protesta el general Urquizo entrego la bandera al coronel Cárdenas quien a su vez la entregó al abanderado y a su escolta, acto seguido los pilotos del escuadrón 201 abordaron sus maquinas para realizar una exhibición aérea sobre los asistentes.
Las condiciones para el envío del personal de la FAEM al frente fueron decididas bajo una serie de acuerdos entre ambos gobiernos, siendo los más importantes:
- La administración sería por personal mexicano, bajo el comando de oficiales mexicanos y sujeto a los reglamentos de México.
- Todas las aeronaves utilizadas por la FAEM portarían las insignias de la Fuerza Aérea Mexicana y Norteamericana, aunque la posición de las mismas quedaría sujeta a la aprobación del comandante del teatro de operaciones.
- Todo el personal mexicano quedaría sujeto a las leyes militares mexicanas.
- El gobierno de México enviaría un grupo de reemplazos.
- Todo tipo de comunicación entre la FAEM y el gobierno de México sería a través del departamento de guerra de E.U.
- El pago de los salarios sería en dólares ayudados por la FAEM.
Desde el 1 de junio al 10 de julio de 1945, el Escuadrón de Caza 201:
- Voló 50 misiones con 293 salidas.
- Lanzó 181 toneladas de bombas.
- Disparó 104.000 rondas de municiones calibre 0.50 in.
- 5 pilotos fueron muertos en combate y 2 en entrenamiento.
SubTte. P. A. Crisoforo Salido Grijalva , KIFA Texas, USA, 23 enero 1945
Tte. P. A. Javier Martínez Valle, KIFA Texas USA, 13 marzo 1945
SubTte. P. A. Fausto Vega Santander, KIFA P.I., 1 junio 1945
Tte. P. A. Jose Espinoza Fuentes, KIFA, 5 junio 1945
SubTte. P. A. Hugo Gonzalez y Gonzalez, KIFA USA, 9 julio 1945 (Remplazado del Grupo piloto)
Tte. P. A. Hector Espinosa Galvan, KIFA New Guinea, 16 julio 1945
Capt.2/o. P. A. Pablo L. Rivas Martínez, desaparecido en combate en Nueva Guinea, 19 julio 1945. Oficialmente muerto en 1947
SubTte. P. A. Mario Lopez Portillo, KIFA P.I., 21 julio 1945
Tte. P. A. Roberto Gomez Moreno, KIFA USA, 26 septiembre 1945 (Remplazado del Grupo piloto)
Sgt.2/o. Radio Operador Francisco Rodríguez Castañeda, falleció Santa Fe, Nuevo México, Hospital Militar por heridas de guerra, 2 noviembre 1945.
Dieron a la Escuadrilla 201 mexicana el crédito de poner aproximadamente 30.000 tropas japonesas fuera de servicio y la destrucción de sostener-edificios enemigos, vehículos, tanques, armas antiaéreos, emplazamientos de ametralladoras y depósitos de municiones.
Otra foto de la escuadrilla: