La historia es la siguiente:
Gema Martínez, una vecina del municipio de Serra de Outes, (provincia de A Coruña, Galicia, España), se pone en contacto con D. Manuel Arenas, fundador y presidente de la Asociación histórico-cultural "The Royal Green Jackets" de A Coruña y de la Asociación de Amigos del Museo Militar de A Coruña.
Esta mujer le comenta que tiene un féretro que perteneció a su tío y que su historia podría interesarle. Manuel al principio no se lo toma en serio pero ante la insistencia de la mujer y atraído por la curiosidad se acerca al citado municipio en busca de más información.
Gema le cuenta que su tío, Manuel Otero Martínez, nacido el 29 de abril de 1916 y marinero de profesión, se encontraba embarcado como mecánico en el vapor Inocencio Figaredo, amarrado en el puerto de Santander. Estalló entonces la Guerra Civil Española, siendo reclutado en el bando republicano antifranquista cuando contaba con 20 años de edad. Fue herido gravemente en un pulmón y un brazo durante la Batalla de Brunete y hecho prisionero en Barcelona pero, gracias a la intermediación y las influencias de su hermano que había luchado en el bando nacional profranquista, es liberado y regresa a su pueblo, Serra de Outes.
Sin embargo nada sería igual. Desde entonces, la persecución a la que fueron sometidos los que habían luchado en el bando republicano una vez finalizada la Guerra Civil, le impulsa a emigrar a EE.UU. en el año 1941 en busca de mejor fortuna. Y la encontró. Se muda a EEUU a través de Hawái, para evitar problemas con inmigración. Posteriormente se traslada a Nueva York donde abre un próspero taller mecánico. Su sobrina nos cuenta que, ya de pequeño, Manuel solía construir bicicletas de madera para jugar con ellas. Pero en su mente estaba el objetivo que todo emigrante desea alcanzar, el sueño americano de lograr la nacionalidad.
La forma más fácil de hacerlo era ingresar en el ejército durante 6 meses, así que, aunque en Europa había comenzado la guerra, se alista creyendo que aquel conflicto quedaba lejos de afectar a su país adoptivo, EEUU. Pero el destino, que parecía tenérsela jurada a este buen gallego, le jugó de nuevo una mala pasada. Tan sólo tres días después llegó el ataque a Pearl Harbor y con él la entrada de EEUU en la IIGM, así que Manuel Otero queda alistado en el ejército y en 1943 lo mandan a Inglaterra a completar su entrenamiento, ya de por si amplio dada su experiencia en la Guerra Civil Española. Posteriormente parte a Normandía en el marco de la Operación Overlord.
Aquí está su hoja de alistamiento, sacada del registro de soldados de los Archivos Nacionales de los EE.UU. (NARA):
World War II Army Enlistment Records, period ca. 1938 - 1946. - Record Group 64
- ARMY SERIAL NUMBER 32868826
- NAME OTERO#MANUEL############
- RESIDENCE: STATE #3 Undefined Code
- RESIDENCE: COUNTY 119 Undefined Code
- PLACE OF ENLISTMENT 2364 NEW YORK CITY NEW YORK
- DATE OF ENLISTMENT DAY 19 19
- DATE OF ENLISTMENT MONTH 03 03
- DATE OF ENLISTMENT YEAR 43 43
- GRADE: ALPHA DESIGNATION PV0# Undefined Code
- GRADE: CODE 8 Private
- BRANCH: ALPHA DESIGNATION NO# No branch assignment
- BRANCH: CODE 02 No branch assignment
- FIELD USE AS DESIRED # #
- TERM OF ENLISTMENT 5 Enlistment for the duration of the War or other emergency, plus six months, subject to the discretion of the President or otherwise according to law
- LONGEVITY ### ###
- SOURCE OF ARMY PERSONNEL 0 Civil Life
- NATIVITY O3 SPAIN
- YEAR OF BIRTH 16 16
- RACE AND CITIZENSHIP J White, not yet a citizen
- EDUCATION 0 Grammar school
- CIVILIAN OCCUPATION 772 Semiskilled engineers, stationary
- MARITAL STATUS 6 Single, without dependents
- COMPONENT OF THE ARMY 7 Selectees (Enlisted Men)
- CARD NUMBER # #
- BOX NUMBER 0577 0577
- FILM REEL NUMBER 2.241 2.241
Lo paradójico es que el párroco, en el certificado de defunción, cita una postdata donde dice que "Ha sido enterrado por soldados del Ejército norteamericano con todos los honores. Fecha: 18 de septiembre de 1948".
"¿En esa época Franco permitiría venir a soldados de uniforme para hacer el entierro?", se pregunta Manuel Arenas, quien advierte de que no hay rastro del suceso en la prensa de la época. Sin embargo, el propio Arenas narra que una mujer del pueblo, que cuando sucedió aquello apenas tenía 9 años, dice recordar aquel entierro y especialmente cómo a la persona fallecida se le dio sepultura con una bandera roja y blanca que ella no conocía, además de unos militares que hablaban de una forma extraña y que acompañaban el féretro.
"Es decir, que compañeros suyos debieron venir al entierro de La Coruña", intuye Arenas.
"Es un personaje olvidado durante 70 años y su historia merece que sea conocida en toda España. Tuvo mala suerte en todos los sentidos, era un joven que tenía el sueño de prosperar, el sueño del emigrante gallego. Es el único gallego y el único español. Miramos todos los listados de fallecidos del Ejército americano y había puertoriqueños o mexicanos, pero el único que figura como español era Manuel Otero y murió un día como hoy hace 70 años", afirma Arenas durante el homenaje que se le ha dedicado en su pueblo natal este 6 de junio de 2014.
En esta imagen vemos el diploma original de concesión del Corazón Púrpura:
La clave para confirmar la identidad del soldado gallego es el número de identificación, (32868826), que figura tanto en los registros americanos como en la caja de madera que contenía el féretro metálico en el que repatriaron los restos.
Se decide colocar una placa en su tumba y ofrecerle un homenaje en el que he tenido el gusto de participar, y al que acudimos con vehículos y uniformes de la época. Este acto se pretende repetir cada año coincidiendo con la fecha del Día D.
Su casa natal será convertida en un hotel con una sala-museo y que, por supuesto, se llamará "Hotel Normandía".
Además, el escritor e historiador D. Antonio Osende Barallobre, vicepresidente de la Asociación "The Royal Green Jackets", está recopilando información para la elaboración de una biografía lo más completa posible sobre este soldado gallego, que prevé poder publicar en año y medio.
Así que esta es, en resumen, la historia del único español que murió en Omaha Beach y que, como no, tenía que ser gallego.
Os dejo unos enlaces en los que aparece su nombre en sendas listas de fallecidos y enterrados en Colleville-sur-Mer:
http://www.normandie44lamemoire.com/rol ... 1.htm#NOUS
En esta lo encontrareis más fácil usando el buscador de la página:
http://www.16thinfantry-regiment.org/Re ... Select=500
ACTUALIZACIÓN
Este año varios miembros de la Asociación The Royal Green Jackets viajaron a Normandía y colocaron una placa conmemorativa en una poyata informativa, junto al monumento a la Big Red One, rindiendo homenaje a Manuel Otero:
Fuentes y enlaces a artículos de prensa:
Parte de esta historia es testimonial, por tanto no puedo citar fuentes contrastadas ya que es muy difícil encontrar documentos referentes a esta persona, salvo simples listas de caídos en combate.
Fechas y otros datos, extraídos de la Hoja de Servicios encontrada por el camarada Guscano.
Europa Press.
La Opinión de A Coruña.
20 Minutos.
Imágenes:
Fotos facilitadas por la familia y tomadas durante el homenaje.
Imagen de Omaha Beach:
http://www.strijdbewijs.nl/