Hola a todos
Me gustaría hacer algunas correcciones al buen artículo del forista “Tercionorte”
Tercionorte escribió:En 1941 las unidades que componen el Heeresgruppe Sur son:
11º Ejército (15 divisiones de infantería, 1 división de caballería, 1 división motorizada, 3 divisiones de montaña, 14 divisiones rumanas)
99ª División Ligera (en la reserva)
Las fuerzas del 11º Ejército estaban formadas de la siguiente manera:
11º Ejercito
Coronel General E. Ritter von Schobert
Reserva del Ejercito
Cuerpo de Caballería rumano General M.Racovita
22ª División de Infantería Teniente General Graf von Sponek
72ª División de Infantería Teniente General Mattenklott (Designada para la defensa de Rumania)
XI Cuerpo de Ejército General de Infantería J. von Kortzfleisch
76ª División de Infantería Teniente General M. de Angelis
239ª División de Infantería Teniente General F. Neuling
8ª División de Infantería Rumana
6ª Brigada de Caballería Rumana
XXX Cuerpo de Ejército General de Infantería Von Salmuth
198ª División de Infantería General de División Roettig
14ª División de Infantería Rumana
5ª Brigada de Caballería Rumana
LIV Cuerpo de Ejército General de Caballería E. Hansen
50ª División de Infantería Teniente General K. Holldit
170ª División de Infantería General de División W. Wittke
Cuerpo de Montaña Rumano General G. Arramescu
7ª División de Infantería
1ª División de Montaña
2ª División de Montaña
4ª División de Montaña
8ª Brigada de Caballería
Todo esto nos da un total de 8 divisiones de infantería alemanas y 6 divisiones, 3 brigadas y un cuerpo de ejército rumanos.
Las reservas del Grupo de Ejércitos Sur, además de la 99ª División Ligera, estaban compuestas por la 4ª División de Montaña, 113ª División de Infantería, 125ª División de Infantería y la 132ª División de Infantería.
Tercionorte escribió:Las tropas alemanas del Grupo de Ejércitos Sur, junto a los ejércitos rumanos 3º (Dumitrescu) y 4º (Ciuperca), y varias divisiones húngaras, avanzan imparables a través de Ucrania, enfrentándose al Frente Sur (Tiulenev) que se compone de las siguientes unidades:
En total, 16 divisiones de infantería y 2 divisiones acorazadas.
En concreto, las fuerzas del Grupo de Ejércitos Sur se enfrentaron a dos Frentes soviéticos, el Frente Suroccidental al mando del Teniente General Kirponos y el Frente Meridional al mando del Teniente General Tyulenev. Estos dos frentes tenían unas fuerzas conjuntas de 42 divisiones de infantería, 20 divisiones de carros, 8 división motorizada, 5 divisiones de caballería, 4 divisiones de montaña, 1 división mecanizada, 5 brigadas contracarros, 6 brigadas aerotransportadas.
Tercionorte escribió:El 11º Ejército lo dirige el general Eugen Ritter von Schobert, que ostentará el mando desde el inicio de Barbarroja hasta el 12 de septiembre de éste año, momento en que le sucede el general Erich von Manstein, quién tiene como misión la ofensiva contra Crimea y la toma de Rostov. Manstein que solía tener una imagen de sus soldados directamente, sabía que tal empresa era demasiado para el agotado 11º Ejército, pero como había recibido las órdenes estrictas (quizás por esto fue relevado el general von Schobert), se prepara para iniciar la campaña con el cuidado y la táctica que esta empresa requiere.
El Coronel General Ritter von Schobert, no fue relevado, murió el 12 de septiembre en un campo de minas, después de que su avión aterrizase en él. Dudo mucho de que si este hecho no se hubiera producido, Manstein hubiera tomado el mando del 11º Ejército.
Tercionorte escribió:Dado que la toma de Crimea y Rostov del Don es considerado demasiado ambicioso por von Manstein, algo razonable dada la situación de cansancio de su 11º Ejército, concentra todas sus fuerzas en Crimea, tomar la península y después continuar hacia Rostov.
La misión del 11º Ejército durante la Operación Barbarroja era perseguir al Ejército Rojo por todo el flanco sur defendiendo a su vez el flanco del grupo de ejércitos y la toma de Crimea. En ningún momento se le encomendó la toma de Rostov. En una segunda fase, debía cruzar el estrecho de Kerch y apoyar la incursión en el Caucaso.
Tercionorte escribió:El 10 de noviembre, los alemanes reinician el asalto con 60 mil hombres, pero tuvieron que detenerse 10 días después. Para ese momento, acababan de traer el gigantesco cañón Dora (debe observarse la magnífica ficha de nuestro amigo Cocinilla Aquí) , la pieza de artillería más grande construida.
Aquí quería extenderme un poco más. El 7 de noviembre, el Vicealmirante F. S. Oktyabrsky, comandante de la Flota del Mar Negro, fue nombrado comandante general de la Región Defensiva de Sebastopol, con el General Ivan Petrov, comandante del Ejército Costero, al mando de las fuerzas terrestres. El 9 de noviembre, el Ejército Costero de Petrov había llegado a Balaklava procedente de Yalta con cerca de 20.000 hombres, unos cuantos tanques ligeros T-26 y más de 350 cañones y morteros. Con las tropas que ya había en Sebastopol, Oktyabrsky disponía ahora de unos 52.000 hombres para defender la ciudad, contando además con el apoyo de la artillería naval del crucero pesado Krasny Kavkaz, de los cruceros ligeros Krasny Krym y Chervona Ukraina, y de siete destructores. Los soviéticos habían construido una línea defensiva de avanzada de 44 kilómetros de largo; la región fue dividida en cuatro sectores ideados para comprender 42 áreas defensivas de tamaño de batallón, apoyadas por un complejo de fuertes, baterías de defensa costera y aérea, cunetas antitanque y fortificaciones de campaña como búnkeres y trincheras explotando al máximo la dificultad del terreno.
En su primer ataque de noviembre a Sebastopol y a diferencia de lo que haría en diciembre y luego en junio de 1942, Manstein escogió su principal ruta de aproximación en el sudeste, a lo largo de la ruta costera de Yalta a Sebastopol, siguiendo la línea de la antigua carretera de Vorontsov de la famosa Guerra de Crimea de mediados del siglo XIX, una ruta que cortaba por el famoso campo de batalla de Balaklava y que llevaba a los altos de Sapun Gora hacia la ciudad. Esa zona estaba defendida por las tropas del primer y segundo sectores defensivos.
El 10 de noviembre, Manstein lanzó a la 50ª División de Infantería hacia el río Chernaya y al día siguiente a la 132ª División de Infantería hacia la bahía de Severnaya, capturando Uppa y Mekenzyya, respectivamente. Petrov contrarrestó lanzando al 2º Regimiento de Infantería de Marina y a la 172ª División de Fusiles para frenar el avance alemán, mientras que Oktyabrsky utilizó su artillería naval, su artillería costera y su grupo aéreo para machacar a las unidades de las dos divisiones alemanas. El 15 de noviembre la situación se tornó crítica para los soviéticos cuando la 72ª División de Infantería alemana atacó desde el este hacia Balaklava, donde el 514º Regimiento de Fusiles perdió 400 hombres. Petrov reconoció la gravedad de la situación cuando declaró en ese mismo día:
“La situación en Balaklava se ha vuelto crítica. El enemigo ha capturado la colina 212.1, la última antes de Balakñava. Debemos re-capturar los altos, pues son posiciones claves en este eje. Si lo logramos, entonces todo el grupo enemigo en el área de Balaklava caerá en una trampa. Al mismo tiempo, debemos reforzar la defensa de todo el sector meridional. Además, debemos atacar el flanco del enemigo”.
Manstein reforzó las dos divisiones del LIV Cuerpo de Ejército (50ª y 132ª) con la 22ª División de Infantería (XXX Cuerpo de Ejército) para reanudar un nuevo ataque con estas tres divisiones en el centro, mientras que la 72ª División de Infantería lo hacía desde el sur. Petrov y Oktyabrsky respondieron comprometiendo todas sus reservas y contraatacando el 20 de noviembre, asegurando el sector clave de Balaklava. El 21 de noviembre, Manstein suspendió la ofensiva después de sufrir cerca de 2.000 bajas en los combates que en ella tuvieron lugar.
Decir que Manstein, en sus memorias, fecha su primer ataque a Sebastopol el 17 de diciembre, pero apenas menciona el primer ataque de noviembre.
Tercionorte escribió:Por el este en el sector del XXX Cuerpo alemán, todas las divisiones intentan romper el frente y desplazan al oeste a la 2ª compañía naval soviética, avanzando sólo unos dos kilómetros a la altura del río Chernaya. Poco avance para tamaña ofensiva.
Ahora me gustaría contar algo que pienso sobre el 2º ataque de Manstein, al que sí dedica en sus memorias varias páginas.
En primer lugar, Manstein señala que se le había ordenado capturar Sebastopol antes de la llegada del invierno, y con esto en mente parece ser que prometió entregar la plaza al Führer como regalo de Navidad. Ahora bien, para intentar tal empresa tenía que dejar muy poco defendida la península de Kerch:
“Se veía, pues, el mando ante el dilema de si deberíamos afrontar el enorme riesgo de dejar sin protección Crimea y especialmente la península de Kerch, o si le convendría más arriesgar de antemano el éxito del ataque, emprendiéndolo con fuerzas insuficientes. La decisión recayó a favor de la primera proposición”
Si se me permite una pequeña licencia, al Mariscal de Campo Erwin Rommel, se le criticó ferozmente por la persecución que realizó, nada más capturar Tobruk en junio de 1942, sobre las restantes unidades del 8º Ejército en su huida hacia Egipto y hasta su llegada a El Alamein. Las críticas descansaron básicamente en su mala situación y escasez de suministros y en lo fatigadas que ya estaban sus tropas. Rommel contestó a sus críticos razonando que si daba tiempo a su enemigo, deteniendo su persecución, este podría replegarse, organizarse y reforzarse en sus posiciones defensivas, entonces serían inútiles sus esperanzas futuras de éxito, pues el enemigo podía reforzarse a un ritmo mucho mayor del que él mismo podía lograr. Diferentes maneras de ver las cosas, no hubo prácticamente crítica alguna a von Manstein en su ataque de diciembre de 1941 sobre Sebastopol, a pesar de que, el futuro mariscal esgrimió ante su fracaso final los mismos argumentos que expuso Rommel en sus documentos de guerra. Y eso que Manstein actuó peor que Rommel, pues sabiendo que el retraso reduciría la posibilidad de éxito y no pudiendo evitar el retraso, atacó igualmente a Sebastopol, mientras que Rommel atacó sin retraso, justificando así sus argumentos.
Tras su fracaso en su primera embestida de 10-21 de noviembre y después de considerar el tiempo necesario para abastecerse de suministros y concentrar a sus fuerzas, Manstein fijó la fecha del ataque para el 27/28 de noviembre (8). Pero la meteorología (la lluvia) tornó intransitable buena parte de las carreteras, complicando en extremo los movimientos de tropas y especialmente de suministros, por lo que, por tal motivo, la fecha del ataque se pospuso para el 17 de diciembre. Manstein explica:
“Ni que decir tiene que toda esta pérdida de tiempo resultaba ventajosa para el enemigo, que en el recinto de su zona fortificada tenía plenamente resueltas aquellas dificultades. Tampoco dejaba de redundar en favor suyo el hecho de que cada día que demorábamos nuestro ataque aumentaba para nosotros el peligro de vernos acometidos por nuevos contingentes de desembarco. Nada menos que un retraso de tres semanas llevábamos cuando el LIV Cuerpo de Ejército pudo comenzar a batir el lado norte y el XXX Cuerpo se lanzó por el sur en un ataque de diversión y contención. Un retraso que, como el tiempo nos demostraría, había de ser fatal para nuestro intento”
A pesar de esta demora fatal, Manstein atacó. Pero había otros factores que debió juzgar no interesantes como para mencionar en sus memorias. Unos eran de índole estratégico: el 11º Ejército y el 3º Ejército Rumano, que le estaba asignado, formaba parte del Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal von Rundstedt. El 21 de noviembre de 1941, precisamente cuando Manstein canceló su primer ataque contra Sebastopol, el Panzergruppe de Kleist, también perteneciente al Grupo de Ejércitos Sur, en concreto la Leibstandarte, tomó la importante ciudad de Rostov. Sin embargo, pocos días después, el 27 de noviembre, contraatacaron los soviéticos y hubo de abandonar Rostov el 29 de noviembre. Este revés y la retirada simultánea del Panzergruppe de Kleist al Mius, provocaron la dimisión de von Rundstedt el 1 de diciembre de 1941, sustituido por von Reichenau. Luego, cinco días más tarde, el Ejército Rojo lanzó una contraofensiva contra el Grupo de Ejércitos Centro que pronto se haría extensiva a los tres ejes estratégicos del Frente Oriental. Con este cuadro general desolador, poco podía esperar Manstein en cuanto a llegada de refuerzos. Pero otros factores que tampoco comentó en sus memorias, salvo de forma muy genérica, tenían que ver con el estado lamentable en que se encontraban sus propias fuerzas, que llevaban combatiendo bajo su mando desde hacía cuatro meses. Las cuatro divisiones que debían sostener el principal ataque de su proyectada ofensiva no superaban los 16.000 hombres, y no había reservas disponibles. Por otra parte, había escasez de artillería pesada y mucha más de munición de artillería.
Manstein planificó la ofensiva encomendando el ataque principal por el norte al LIV Cuerpo de Ejército, que desplegaría a las divisiones de infantería 22ª, 132ª y 50ª junto con la recién llegada 24ª División de Infantería, más el grueso de la artillería pesada. El ataque de distracción por el sur se lo encargó al XXX Cuerpo de Ejército, que contaría con la 72ª División de Infantería y con la 170ª División de Infantería traída de Kerch, más una brigada de montaña rumana. Además, planeó retirar a la 73ª División de Infantería de Kerch para tenerla como reserva del ejército con vistas a reforzar el ataque del norte, con lo que para la defensa de la península oriental quedaba exclusivamente el Cuartel General del XLII Cuerpo de Ejército y su 46ª División de Infantería. Al cuerpo de montaña rumano lo envió a las montañas de Jaila a combatir contra los partisanos. De esta forma sólo quedaban para la defensa costera la 8ª Brigada de Caballería rumana en la costa oriental, unas cuantas baterías costeras de reciente construcción y algunas unidades retrasadas de las formaciones combatientes.
Manstein sobre este despliegue escribió en sus memorias:
“No cabe duda de que, dominado el mar como lo estaba por la flota roja, esta decisión del mando del ejército suponía un elevado margen de riesgo en la empresa de dejar las costas tan desamparadas. Un riesgo que, a pesar de todo, parecía tolerable si el ataque a Sebastopol se llevaba a cabo pronto, antes de que el enemigo tuviese tiempo de traer por mar, desde Kuban o del Cáucaso, fuerzas de refresco para emprender nuevas acciones”
Este “margen de riesgo tolerable” del que Manstein hablaba en noviembre, no se lo tuvo que parecer en diciembre, cuando atacó con tres semanas de retraso sobre la ficha fijada inicialmente para el ataque, y cuando las circunstancias del Frente Oriental habían cambiado sustancialmente desde la planificación de la ofensiva. Además, el mismo día del inicio de la ofensiva, 17 de diciembre de 1941, el Cuartel General del Grupo de Ejércitos Sur ordenaba a Manstein la urgente cesión de las divisiones de infantería 73ª y 170ª para ayudar a restablecer la crítica situación en el sector del 1º Grupo Panzer de Kleist. Las quejas de Manstein a Reichenau en el sentido de que esa reducción de fuerzas imposibilitaría su ataque a Sebastopol sólo consiguieron su retención de la 170ª División de Infantería. Con todo y eso, Manstein declaró en sus memorias:
“Ante la necesidad de tomar una decisión, el mando del ejército optó por la aventura de proceder al ataque incluso en circunstancias tan dudosas”. Es decir, EL mando el ataque en unas circustancias bastante desfavorables para su ejército.
Mientras tanto que hacían los soviéticos; aprovechando este margen de tiempo, la Flota del Mar Negro transportó a los 11.000 hombres de la recién formada 388ª División de Fusiles a Sebastopol entre el 7 y 13 de diciembre, además de otros reemplazos para las baqueteadas formaciones del general Petrov, quien debía mantener a toda costa el área norte del río Belbek para retener la 10ª Batería Costera cerca de Mamaschai.
Antes de continuar con el desarrollo de la segunda ofensiva por Sebastopol, si me lo permitís, me gustaría contaros brevemente lo que pasó entre bastidores entre los cuarteles generales del 11º Ejército y del Grupo de Ejércitos Sur y el Departamento de Operaciones del OKH y Hitler, quizás entonces se despeje un poco más lo que vengo contando.
-El 13 de diciembre de 1941 el 11º Ejército comenzó el bombardeo de las posiciones soviéticas y de las instalaciones portuarias en Sebastopol. Al anochecer, Reichenau pospuso 24 horas el inicio de la ofensiva de Manstein porque necesitaba todos los bombarderos en picado del 4º Fliegekorps para detener una penetración soviética en el ala oriental del 17º Ejército. Manstein consideró entonces como favorable su perspectiva de éxito, pero sólo para la primera fase de su ofensiva.
-El 14 de diciembre Reichenau volvió a demorar otras 24 horas el ataque porque seguía necesitando el 4º Fliegekorps en el sector del 17º Ejército. Manstein decidió finalmente que atacaría sin el apoyo de los bombarderos en picado, cuyo empleo consideró, de cualquier forma, impracticable debido al mal tiempo. Y así lo hizo el 17 de diciembre.
-El 17 de diciembre Manstein consiguió que Reichenau no lo privara de la 170ª División de Infantería, como ya he comentado, pero siguió insistiendo en que le asignaran también la retirada 73ª División de Infantería. Entonces, y esto es importante a la hora de considerar esa aparente falta de conciencia en Manstein sobre el peligro estratégico que estaba corriendo el Ostheer, el Grupo de Ejércitos Sur respondió a las insistencias de Manstein diciendo que era más importante mantener el frente oriental que capturar Sebastopol. La imperiosa necesidad de una división de infantería por el Grupo de Ejércitos nos puede dar una idea de la crisis por la que estaba pasando, y de la que Manstein parecía no darse cuenta.
-El 21 de diciembre, Hitler quiso saber cuánto tiempo más se necesitaría para la captura de Sebastopol. Se le respondió que eso sólo se sabría transcurridos unos días, pero que Manstein contaba con obtener el éxito en breve.
-El 26 de diciembre, los soviéticos desembarcaron en Kerch. Reichenau destinó al 11º Ejército un regimiento de infantería de la 73ª División de Infantería con un batallón de artillería ligera para apoyar a la 46ª División de Infantería y a las dos brigadas rumanas que estaban cerca de Kerch y que eran insuficientes para que Sponeck pudiera devolver a los soviéticos al mar. Cuando los soviéticos desembarcaron en Feodosia el 29 de diciembre y Sponeck retiró a la 46ª División de Infantería, el Grupo de Ejércitos Sur tenía claro que el desvío de una división de infantería del frente de Sebastopol a Feodosia debía significar el fin a la ofensiva de Manstein, pero Hitler, a través de Heusinger, ordenó que continuase el ataque independientemente de lo que sucediese en la península de Kerch. Sodenstern, el jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos Sur, contestó a Heusinger que, por supuesto, la orden sería ejecutada, pero subrayó que entonces se perderían tanto Crimea como el 11º Ejército a menos que se impidiese a los soviéticos salir de la península de Kerch. Estos detalles están ausentes en las memorias de Manstein. Manstein debió haber respondido, respetuosamente pero con claridad, que continuar el ataque no tenía ya ninguna probabilidad de éxito, y, dada la situación en la península de Kerch, que de continuarlo se corría el riesgo de perder al 11º Ejército. Pero la respuesta de Manstein fue:
"Las perspectivas de liberar fuerzas para eliminar al enemigo en la parte oriental de Crimea mediante una rápida y decisiva victoria en Sebastopol han... disminuido".
-El 30 de diciembre Manstein comenzó a dudar de que las exiguas fuerzas del XLII Cuerpo de Ejército, ahora bajo el mando de Mattenklott, pudieran mantener su frente, y al anochecer comunicó sus dudas a Reichenau, quien, envió un informe a Hitler. Aquí la vieja guardia prusiana se estaba lavando las manos. Sea como fuere, al día siguiente se canceló toda operación en Sebastopol para salvar el pellejo del 11º Ejército intentando restablecer la situación en Feodosia.
Perdón por esta licencia, pero lo que pienso es que Manstein era un hombre extraordinariamente ambicioso y vanidoso. En febrero de 1938 cuando fue relevado como Jefe de la División de Operaciones del Estado Mayor General, es decir subjefe de facto del Estado Mayor, y destinado al mando de una división de infantería. Esto hirió profundamente su orgullo, pues se creía y estaba plenamente convencido de su derecho a convertirse en jefe del Estado Mayor General cuando ese puesto quedase vacante por cualquier razón. La ambición suprema en Manstein, siempre acompañada de su vanidad, su creencia de ser imprescindible, incluso en una etapa de la guerra cuya conducción llevaba inevitablemente a una catástrofe completa en todos los ámbitos de la vida bajo el Tercer Reich. Manstein actuó, en la península de Crimea, como el más fiel de los seguidores de Hitler. En el plano militar, obedeció sus órdenes ejecutándolas hasta unos límites que sólo se puede juzgar de fanatismo. En un hecho sin precedentes en el resto del Frente Oriental y dejando asombrados a los propios miembros del Einsatzgruppe D, el 20 de noviembre de 1941, el 11º Ejército ordenó la “limpieza” de todos los judíos de Simferopol antes de Navidad. Los del Einsatzgruppe protestaron esa orden en el sentido de que no tenían suficientes hombres para llevarla a cabo en tan poco tiempo y no entendían la prisa del ejército. Manstein les resolvió el problema asignando tropas y equipo para la “limpieza”. El grueso de los judíos de Simferopol, 13.000 hombres, mujeres y niños fueron asesinados entre el 11 y el 13 de diciembre de 1941. Desde luego, si algún general alemán quería ganarse el favor de Hitler en aquellos tiempos en el frente, dudo que alguien lo hiciera mejor que Manstein.
Volvamos con la 2ª ofensiva sobre Sebastopol.
La ofensiva comenzó a las 06:10 horas del 17 de diciembre con la preparación artillera y el bombardeo aéreo del 8º Fliegerkorps. La 22ª División de Infantería atacó al norte del río Belbek contra la 8ª Brigada de Infantería de Marina, siguiendo la 132ª División de Infantería contra los altos al sur del Belbek. Las cosas discurrieron relativamente bien para estas dos divisiones, pues tras cinco días de duros combates Petrov abandonaba el saliente de Mamaschai y retiraba a la 8ª Brigada de Infantería de Marina y al 90º Regimiento de Fusiles a la orilla norte del valle de Belbek. En cambio, la situación parecía estancada en el avance de las divisiones de infantería 50ª y 24ª, que apenas progresaban por el terreno quebrado y lleno de maleza de la montaña en dirección a la bahía de Severnaya. En el sur, las divisiones de infantería 72ª y 170ª hicieron retroceder en algunos lugares a la 172ª División de Fusiles, pero no pudieron conseguir la penetración. El único éxito real fue conseguido el 23 de diciembre por la 170ª División de Infantería y la 1ª Brigada de Montaña rumana con la captura de la Colina de la Capilla, una posición clave en el segundo sector defensivo soviético.
Insuficiente apoyo aéreo, mal tiempo, días cortos y noches largas, sin reservas y con la supremacía naval soviética, Manstein no estaba en disposición de romper las defensas soviéticas y apoderarse de Sebastopol. Los soviéticos lograron reforzar sus defensas con la incorporación de la 79ª Brigada de Infantería Naval y la 345ª División de Fusiles, mientras que el acorazado Parizhskaya Kommuna y su grupo pulverizaban a la infantería alemana allí donde ésta amenazaba ruptura.
El 26 de diciembre los soviéticos desembarcaron unos 5.000 hombres cerca de Kerch. Ante esta circunstancia el Teniente General Hans Graf von Sponeck, del XLII Cuerpo de Ejército, solicitó al cuartel general del 11º Ejército permiso para retirar la 46ª División de Infantería y el cuartel general del cuerpo a una posición defensiva en el istmo de Parpach, movimiento que resultaba, según Sponeck, en una mejor defensa ante cualquier ofensiva soviética por su economía de fuerzas en un sector más reducido. Manstein rechazó la solicitud creyendo que si Sponeck dejaba que los soviéticos consolidaran su desembarco en Crimea, después resultaría excepcionalmente difícil expulsarlos nuevamente, requiriendo una contraofensiva mayor. Por tanto, ordenó a Sponeck que echase a los soviéticos al mar mientras éstos todavía no habían asentado su desembarque. Impertérrito por esa amenaza en Kerch, Manstein ordenó al LIV Cuerpo de Ejército que continuase con su ofensiva contra Sebastopol. Sponeck contraatacó con la 46ª División de Infantería el 27 y 28 de diciembre eliminando la mayoría de las fuerzas soviéticas desembarcadas, pero volvió a pedir a Manstein permiso para retirarse. Manstein, una vez más, se lo negó. Entonces, el 29 de diciembre los soviéticos volvieron a desembarcar tropas en el puerto de Feodosia, capturado ese mismo día por la Flota del Mar Negro. Esta vez desembarcaron 23.000 hombres y un batallón de tanques del 44º Ejército. Ahora Sponeck, bajo su propia responsabilidad, se retiró a Parpach y lo comunicó al cuartel general del 11º Ejército. La contraorden de Manstein ya no fue recibida por el XLII Cuerpo de Ejército y, además, la 46ª División de Infantería ya estaba ejecutando la retirada. Ese mismo día, Manstein destituyó a Sponeck y ordenó al LIV Cuerpo de Ejército seguir con sus ataques contra Sebastopol, pero al día siguiente, 30 de diciembre, tuvo que suspender definitivamente su ofensiva contra Sebastopol.
Manstein canceló la ofensiva al finalizar el 30 de diciembre, explicando su decisión en sus memorias de la siguiente manera:
“Justamente pensando en ellas [sus tropas] y en el deber de conservarlas, era como habíamos llegado a la decisión”.
Extraña razón la dada por Manstein, cuando se comprueba que entre el 17 y el 31 de diciembre, la ofensiva contra Sebastopol, el 11º Ejército sufrió más de 8.500 bajas. Con razón uno puede entender al soldado de infantería Gottfried Götzenaurer, cuando recordando que su batallón quedó reducido a 24 hombres, que no había quedado ningún oficial, ni siquiera un sargento, y aun así les ordenaron seguir atacando expresó:
“Cuando pienso en los montones de cadáveres tengo que decir una vez más, fue criminal”
Fuente: Erich von Manstein, Victorias Frustradas
Robert Forczyk, Sevastopol 1942. Von Manstein's Triumph
Mungo Melvin, Manstein. Hitler's Greatest General
Fuente de las imágenes:
Panzer-Archiv (en alemán)
Un saludo