La Segunda Guerra Mundial

La Operación Berlín, una de las más complejas de toda la guerra, acabó con la derrota definitiva de las fuerzas alemanas en el frente oriental, a la que poco después siguió el fin de la guerra. La ofensiva se desarrolló en tres fases:

• Hundimiento de la línea Oder-Neisse (del 16 al 19 de abril).
• Ataque durante los cuales el frente alemán se partió en tres, y los defensores fueron cercados en parte en el centro de la capital y en parte en los bosques del oeste de la ciudad (de 19 al 25 de abril).
• Aniquilación de las fuerzas cercadas, conquistar Berlín y alcance hasta el Elba (26 de abril al 8 de mayo).

Alemania había perdido ya la guerra, pero sus jefes, y sobre todo Hitler, se negaban a admitirlo, esperando aun hallar una manera de prolongar el conflicto con la ilusión de que, entre tanto, rompiera la alianza en occidentales y soviéticos. Sus planes se basan en esta superposición, y pretendieron favorecer la escisión intentando concertar tratados por separados con los aliados occidentales, así como ordenando al frente oriental que resistiera a toda costa, incluso a riesgo de encontrarse a sus espaldas a los ingleses y americanos.


Para reforzar el frente oriental se organizaron los mandos: Hitler fue relevado del mando del Grupo de Ejército Vístula y sustituido por el General Heinrici, un maestro de la estrategia defensiva. A finales de marzo, el General Guderian fue sustituido a su vez en el cargo de jefe del Estado Mayor General del OKG por el General Krebs quien, en otro tiempo, fue agregado militar en Moscú y que ahora estaba considerado como el mas experto oficial alemán en cuestiones del Ejército ruso; el General Hauenschild fue designado para mandar el tercer distrito militar, responsable de la defensa tras la primera línea. Los alemanes empezaron a preparar las defensas de Berlín a principios de febrero, y a mediados de abril habían creado tres cinturones defensivos entre el Báltico y los contrafuertes de los Sudetes, que formaban un sistema de 20 a 40 km de profundidad, dentro del cual todos los pueblos y ciudades quedaban completamente fortificados.

Un gran obstáculo natural para los atacantes desencadenados desde el Este lo representaban las alturas de Seelow, que se extiende de Norte a Sur tras el viejo canal del Oder, frente a las posiciones avanzadas del frente ruso en la cabeza de puente de Küstrin. Estos relieves formaban una cadena de una altura de 39 a 48 metros sobre el valle del Oder, con escarpadas vertientes, precipicios, gargantas y pendientes que, en Seelow, llegaban hasta el 22,5 %. Los alemanes las consideraban una posición clave de la defensas de Berlín y, por ello, les habían guarnecido y fortificado adecuadamente. La misma ciudad de Berlín fue transformado en un reducto, y el sistema defensivo que se extendía a lo largo del perímetro de la capital tenía, desde el frente a la retaguardia, una profundidad de un centenar de kilómetros.


Las fuerzas alemanas comprendían cuatro Ejércitos (la 3ª Panzerarmee y el 9º Ejército del Grupo de Ejército del Vístula, la 4ª Panzerarmee y el 17º Ejercito del Grupo de Ejército Centro) con un total de de 62 divisiones, cuatro de ellas acorazadas y diez motorizada, además de numerosas unidades menores. Para la defensa de la capital se disponía además de unos 200 batallones de la Volkssturm y de unidades de gendarmería y de policía, mientras las reservas del OKW contaban con ocho divisiones. En conjunto, las fuerzas alemanas ascendían casi a 1.000.000 de hombres, con 10.400 piezas de artillería y morteros, 1.500 carros de combate y cañones autopropulsados y 3,300 aviones: un buen conjunto defensivo, animado, además, por la fuerza de la desesperación.

El STAVKA sabía que la lucha será encarnizada y preparó los planes muy cuidadosamente. La operación se iniciaría el 16 de abril y debía durar entre 12 a 15 días. Tras arrollar rápidamente al 3º y 4º Ejércitos Acorazados y al 9º Ejército, los soviéticos ocuparían Berlín para alcanzar después el Elba sobre un amplio frente, que era el modo más adecuado para llegar a la reunión con las fuerzas angloamericanas, dividir por la mitad el frente estratégico y obligar a Alemania a la rendición. Participarían en la ofensiva el Primer y Segundo Frente Bielorruso y el Primer Frente Ucraniano, las formaciones aéreas de gran autonomía, la Flotilla del Dnieper y dos Ejércitos Polacos, con un total de dos millones de hombres, 41.600 piezas, entre artillería y morteros, 6.250 carros de combate y cañones autopropulsados, 7.500 aviones y gran cantidad de otros materiales.

La operación se inició, en efecto el 16 de abril, con las fuerzas de Zhúkov y de Konev. El Mariscal Zhukov había decidido apoyarse en el elemento sorpresa, dificultando así el empleo de la artillería alemana en puntería directa y atacando antes del amanecer, bajo la luz de los reflectores. A las 05:00 de la mañana, la artillería soviética arrojó una descarga de proyectiles sobre las posiciones alemanas, mientras la fuerza aérea atacaba, simultáneamente, la primera y la segunda línea, las posiciones de artillería y los puestos de mando del adversario; para ello se encendieron 140 reflectores y la infantería y los carros de combate avanzaron bajo la protección de una barrera de artillería. Desde su iniciación, el objetivo de la ofensiva era hundir, una tras otra, las líneas defensivas alemanas. A mediodía, los rusos ya habían alcanzado la segunda línea de defensa, que se extendía a lo largo de la cresta de las alturas de Seelow; mas, pese al empeño de las unidades avanzadas del 1º y 2º Ejército Acorazado de la Guardia, no fue posible arrollarla al primer impulso.


El Mando alemán consideraba aquella segunda línea como la más importante y la reforzó con tres divisiones. Así, todos los intentos soviéticos de romperlas en las horas diurnas del 16 de abril fracasaron. Las tropas soviéticas tenían orden de continuar la acción durante la noche, afín de que la penetración pudiera completarse a la mañana siguiente. Por ello, en el curso de la noche se hicieron avanzar los carros de combate y la artillería. La mañana del 17 de abril, 800 bombarderos atacaron los reductos alemanes y luego, tras un bombardeo de la artillería que duró media hora. Durante la noche, los alemanes habían hecho traer otras cuatro divisiones y la resistencia fue encarnizada, con una continua sucesión de contraataques. No obstante, al llegar a la siguiente noche, la línea había sido rebasada y los rusos reanudaron el avance. Los alemanes lanzaron a la lucha muchas nuevas unidades (algunas sustraídas incluso de de la defensas del a capital) y en consecuencia los progresos de las fuerzas de Zhúkov fueron sensiblemente retardadas; en dos días, los soviéticos solo avanzaron 12 o 13 km, lo cual era mucho menos que lo previsto en los planes. La penetración del norte y al sur de la cabeza de puente de Küstrin fue todavía inferior, desde un mínimo de 4 ó 5 km a un máximo de 12 km.

---

Las tropas del mariscal Konev iniciaron el paso del Neisse a las 06:15 del 16 de abril, cuando la artillería abrió fuego y los aviones lanzaron una densa cortina de humo para impedir que los alemanes pudieran ver lo que estaban haciendo los soviéticos. Sirviéndose de pasarelas de asalto, de lanchas y de barcazas, algunas unidades avanzaron cruzando el río rápidamente, se aseguraron un punto de apoyo y en él se atrincheraron. En seguida los ingenieros procedieron a tender los puentes y, en menos de una hora, el grueso de las fuerzas de todas las divisiones se trasladó a la otra orilla; el ataque contra la orilla izquierda se inició a las 8:40, procedido de un fuego de preparación artillera que duró 40 minutos. A las 10:00, los soviéticos habían penetrado ya en diversos puntos; a las 14:00 intervinieron también en el combate los medios acorazados. El ataque abrió una brecha de casi 26,5 km en la línea defensiva principal de los alemanes y las fuerzas atacantes avanzaron más de 13 km, penetrando en algunos puntos de la segunda línea. Los alemanes intentaron resistir en aquella posición, lanzando al combate cuatro divisiones acorazadas y varias unidades menores, pero, en el curso de la mañana del 17, los soviéticos reemprendieron la ofensiva, utilizando el grueso de las fuerzas acorazadas, y ya en la segunda jornada lograron romper la segunda línea y avanzar 17,5 km.


En la dirección de Dresde, los atacantes rompieron la línea principal, avanzando 2 a 3 km en numerosos sectores de la segunda. Cuando el ataque principal de Konev había roto la segunda línea defensiva alemana, obligando al adversario, en la zona de Cottbus, a agotar en dos días las reservas, la situación favoreció el desarrollo de la operación en la retaguardia enemiga. Entonces los alemanes decidieron resistir sobre la tercera línea, a lo largo de la orilla izquierda del Spree, y empezaron a hacer fluir a aquel sector unidades de reserva o bien desplazándolas de otros puntos. El 18 de abril, la citada línea del Spree estaba defendida por las unidades en retirada, reforzadas por una división acorazada y dos divisiones de infantería, concentradas principalmente en Cottbus y en Spremberg; al mismo tiempo, muchas tropas se concentraban en torno a Görlitz, con el fin de interrumpir hasta Spremberg, envolver al flanco soviético, cortar transversalmente las vías de comunicación del Ejército soviético y amenazarle por la espalda.

El Alto mando soviético se hallaba seriamente preocupada por el retraso que, en su avance, habían sufrido las tropas de Zhukov; entonces, para asegurar el cerco a Berlín, ordenó a Konev que hiciera converger el 3º y 4º Ejército Acorazado de la Guardia hacia el Norte, para atacar a la capital alemana desde el sur, mientras Rokossovski, que debía desencadenar el ataque el 20 de abril, recibió la orden de cercar la ciudad por el Norte, a más tardar el 22 de abril. De este modo, aunque la ofensiva de Zhukov hubiera perdido su impulso inicial, el cerco de la ciudad quedaría igualmente asegurado.

Las fuerzas de Zhúkov reanudaron la ofensiva el 18 de abril, tras una preparación artillera que duró, según los sectores, de diez a treinta minutos, logrando rechazar a los alemanes de las alturas de Seelow. No obstante, pese haber superado este obstáculo, hubieran de combatir duramente para tomar por asalto, una tras otra, todas las aldeas, las colinas y los pasos situados entre un lado y otro. El 18 y el 19, la línea de Oder quedó rota en toda la longitud. El Primer Frente Bielorruso consiguió su éxito más notable en el flanco derecho, donde el 1º Ejército de Asalto y el 7º Ejército conquistaron una posición desde la cual podría atacar Berlín por el Nordeste o bien cercarla por el Norte y el Noroeste.


Los ataques secundarios, desencadenados a la derecha y la izquierda del principal, chocaron con una resistencia igualmente tenaz, pues los alemanes sabían explotar fácilmente las ventajas naturales que les ofrecían los lagos y los bosques. Sin embargo, el día 19, también las tropas empeñadas en la acción ofensiva secundaria habían conseguido penetrar en diversos lugares de la segunda línea. En el ala izquierda, a la altura de Fráncfort, había quedado eliminada la cabeza de puente alemán sobre el Oder, y el sector oriental de la ciudad estaba en poder de los soviéticos. Al terminar el cuarto día, el Primer Frente Bielorruso había avanzado otros 30 km, fraccionando así al 9º Ejército alemán en tres grupos: al Sur, el V Gebirgskorps de las SS, la guarnición de Fráncfort y algunas unidades del II Panzerkorps SS; en el Centro el LVI Panzerkorps, y al Norte, el CI Cuerpo de Ejército. Los alemanes intentaron cerrar la brecha recurriendo a las unidades de reserva, pero no las consiguieron.

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons

Las reservas operativas del 9º Ejército y del Grupo de Ejército del Vístula sufrieron graves pérdidas y el traslado de la reserva de la 3ª Panzerarmee al sector del Primer Frente Bielorruso facilitando al segundo frente la misión de hundir las defensas alemanas en la orilla izquierda del Oder. El 20 de abril se hundía la resistencia alemana en el Oder y la ofensiva ya podía proceder hacia Berlín. Pero las tropas de Zhukov aún hubieron de sostener una dura lucha para romper los tres cinturones defensivos. Cada cinturón estaba formada por dos o tres líneas, así como por ulteriores líneas intermedias; cada día, antes de reemprender el ataque, los soviéticos se veían obligados a trasladar su artillería sobre las posiciones del despliegue de la infantería para efectuar un fuego de preparación.

Mientras tanto, las mencionadas fuerzas de Zhúkov estaban maniobrando para atacar Berlín por el Sur. El mariscal había decidido lanzarse contra el tercer cinturón defensivo por su punto más débil, entre las grandes concentraciones enemigas de Cottbus y Spremberg, empeñado para ello al 3º y 4º Ejército Acorazado de la Guardia. Los rusos llegaron a orillas del Spree la mañana del 18, cruzaron rápidamente el río y establecieron algunas cabezas de puente al norte y al sur de Spremberg. Con ello, el tercer cinturón había sido roto. El importante reducto de Niesky, sobre la dirección de Dresde, cayó también y las tropas soviéticas, pese a un fuerte contraataque de las unidades alemanas apostadas en torno a Gölitz, alcanzaron los alrededores de Bautzen. Por lo tanto, también Konev había infringido una triple fractura a la 4ª Panzerarmee; había hundido la línea de Neisse y la Spree, preparándose así el terreno para un movimiento envolvente de las fuerzas alemanas establecidas al sur de Berlín y en el interior mismo de la ciudad. Movimiento que debería realizar con el Ejércitos acorazados.


El Grupo de Ejércitos del Vístula y el de los Ejércitos del Centro ya había empeñado todas las reservas disponibles (más de 12 divisiones) sin éxito alguno y unas 20 divisiones alemanas acababan de ser aniquiladas en la inútil tentativa de impedir el hundimiento del cinturón defensivo Oder-Neisse. El 18 de abril, las fuerzas móviles de Konev iniciaron el movimiento de envolvimiento de la capital del Reich, y en el curso de la jornada avanzaron de 40 a 50 km, precediendo a la infantería. El 20 de abril, unidades acorazadas del 3º Ejército Acorazado conquistó Bartuh y se dirigieron hacia la zona de Zossen a un ritmo tan acelerado que el estado mayor del OKH tuvo que huir precipitadamente y buscar refugio en Wannsee.

---

En este punto, el Mariscal Konev intentaba desarrollar la ofensiva sobre Berlín y, al mismo tiempo, cercar a las fuerzas alemanas establecidas en la zona de Francfort-Guben. Para ello empleo el segundo escalón del 28º Ejército, destacando dos divisiones para reforzar al 3º Ejercito de la Guardia, el cual, gracias a esta ayuda, penetro en el perímetro defensivo exterior de la ciudad, y en el curso de la tarde del día 22 ocupo Marienfeld y Lankwitz en el perímetro meridional de la ciudad. Entre tanto, el 4º Ejército Acorazado de la Guardia ocupaba Saarmund y Beelitz, envolviendo la capital en dirección Sudoeste. Pero las grandes unidades alemanas que los soviéticos habían dejado a la espalda, en Gottbus y Spremberg, continuaban combatiendo con inquebrantable tenacidad y su resistencia dividía el frente de Konev, dificultando a su Ejército la coordinación de las operaciones y obstaculizando la llegada de abastecimientos.


Por lo tanto, era preciso dejarles fuera de combate. Este objetivo se alcanzo rápidamente: Spremberg cayó el 21 de abril y Gottbus fue conquistada al día siguiente. Ahora el Grupo de Ejercito del Centro estaba aislado por completo del grupo de Ejército Sur y, al terminar el día 22 de abril, los rusos cerraron el camino de retirada de las tropas que defendían el sector Francfort-Guben, mientras el 4º Ejército Acorazado de la Guardia ocupaba buenas posiciones desde las cuales podría cerrar el cerco en torno a Berlín. Al mismo tiempo, la ofensiva del Mariscal Zhukov se desarrollaba, si bien lentamente, con resultados muy satisfactorios. El día 20, sus Ejércitos penetraban en el perímetro defensivos exteriores noroccidentales de Berlín, y el asalto a la capital se inicio a las 15:30 horas, cuando los cañones de largo alcance del LXXIX Cuerpo de Ejército abrieron fuego sobre la ciudad. Al día siguiente, el 3º y el 5º Ejército de Asalto irrumpieron en los barrios nororientales, seguidos, el 22 de abril, por el 8º Ejercito de la Guardia, que penetro en los suburbios sudoriental.

El mismo día, otros dos Ejército, el 2º y el 47º Acorazado de la Guardia, envolvieron Berlín por el Noroeste, atravesando el rio Havel. De esta manera la tarde del 22 de abril, el 9º Ejército y la mayor parte de la 4ª Panzerarmee estaban inexorablemente condenados al cerco. El 4º Ejército Acorazado de la Guardia, perteneciente a las fuerzas de Konev, y el 47º Ejército de Zhukov se encontraron al Oeste de Berlín, mientras el 8º Ejército de la Guardia, en el frente de Zhukov, estaba a menos de 15 km del 3er Ejército Acorazado de la Guardia de Konev, al sudeste de la capital. Sin embargo, si se quería eliminar toda resistencia alemana de Berlín, era indispensable que el Segundo Frente Bielorruso de Rokossovskij aniquilase a la 3ª Panzerarmee, situada a la otra orilla del Oder, al norte de la ciudad. En este lugar la situación era difícil para los soviéticos, pues allí el Oder tiene dos largos canales, separados por abruptos terraplenes que se alzan sobre un terreno llano que los alemanes habían inundado, imposibilitando así el paso de vehículos de ruedas o de orugas.


Por otra parte, la inundación limitaba la capacidad de las zonas de reunión de modo que las tropas solo podrían emplearse fraccionadamente. A su vez, la artillería se vería obligada a permanecer al este del canal oriental, a unos 6 km de la línea del frente, y el apoyo a la infantería se reducía al fuego de los morteros de 82 mm que podían llevar consigo. Los días 18 y 19 de abril fueron rechazados pequeñas unidades alemanas situadas entre los dos canales y los soviéticos se aseguraron una posición que podía servir de trampolín de lanzamiento para cruzar el Oder occidental. La tarde del día 19, las tropas iniciaron su despliegue a lo largo de la orilla derecha del río, que los 65º y 70º Ejércitos cruzaron en el transcurso de la mañana del 20, estableciendo algunos puntos de apoyo en la orilla izquierda. Durante las tres jornadas que siguieron, los rusos aseguraron el enlace entre las tres cabezas de puente, arrollaron al enemigo que resistía tenazmente y penetraron en profundidad en diversos puntos de la principal línea defensiva. Pero en el sector del 49º Ejército las cosas no fueron tan fáciles. La mayor parte de sus unidades se encontraban aún en la orilla derecha del Oder y en la izquierda los soviéticos ocupaban tan solo unas pocas cabezas de puente.

Como quiera que las fuerzas de Zhúkov avanzaran al noroeste de Berlín, el 23 de abril el STAVKA revoco la orden, ya impartida al Segundo Frente Bielorruso, de envolver la ciudad por el Norte y volvió a adoptar el primer plan. La tarde del 25 de abril, los Ejércitos Nº 49, 65 y 70, llegaron a la orilla del Randow, donde los alemanes no lograron organizar una solida defensa para detenerles. La 3ª Panzerarmee, que había sufrido enormes pérdidas, quedó aislado de Berlín. Ahora, la maniobra de cerco, al norte y al noroeste de la ciudad, resultaba fácil para Zhukov, pues el Segundo Frente Bielorruso había burlado la intención de los alemanes de empeñar la 3ª Panzerarmee para bloquearla. En este punto, el Mando Supremo soviético tomó una decisión de importancia decisiva al ordenar a Zhukov que el día 24 completara el cerco de las fuerzas alemanas del sector Francfort-Guben, al fin de impedir que se abriera una brecha y se deslizaran había la capital. Al mismo tiempo, exhortó a los generales a actuar con la máxima energía para cerrar el cerco al oeste de la ciudad.


Para cumplir esta directiva, en el curso de la noche del 22 al 23 de abril, Zhukov utilizo el 3er Ejército, sacándolo del segundo escalón y ordenándole aislar de Berlín al 9º Ejército alemán, que avanzaba al oeste de Fürstenwalde, y además envió al 47º Ejército al encuentro de las fuerzas de Konev, en dirección a Potsdam. Konev a su vez, ordenó al 3er Ejército de la Guardia que se apoderase de Buckow, suburbio meridional de Berlín, enlazando con el Primer Frente Bielorruso; el 4º Ejército Acorazado de la Guardia recibió la orden de atacar en dirección Noroeste, para encontrase con las fuerzas de Zhúkov al oeste de Berlín.

A las 15:00 horas del día 22 de abril, Hitler recibió el último de los informes de la Reichskanzlei, y el diario del OKW, confirmado por Jodl, demuestra que el Führer tomó en aquel momento l decisión definitiva de permanecer en Berlín y de asumir personalmente la dirección de la defensa. Entonces fue cuando ordeno a Keitel que “retirase del frente opuesto a los angloamericanos todas las fuerzas para lanzarlas a la Batalla de Berlín”, en un intento de impedir el cerco de la ciudad por parte del Ejército ruso.

---

Pero el proyecto del Führer no pasó de la intención, pues el día 24 de abril las fuerzas de Zhúkov lograron su conjunción con las de Konev en la periferia suroriental de Berlín, completando así el cerco de las fuerzas enemigas del sector Francfort-Guben, compuestas por 200.000 hombres, mas de 2.000 piezas de artillería y morteros y más de 200 carros de combate. Al día siguiente, el 4º Ejército Acorazado de la Guardia, a las órdenes de Konev, enlazaba con el 47º Ejército del mariscal Zhukov, en Potsdam, cerrando el cerco en torvo a las fuerzas que defendían Berlín: otros 200.000 hombres, con 3.000 piezas de artillería y morteros y 250 carros de combate.

El mismo día, esto es, el 25 de abril, unidades del 5º Ejército de la Guardia cruzaron el Elba, en Torgau, estableciendo contacto con el 1er Ejército americano y cortando por la mitad todo el frente alemán. El Mando Supremo de las Fuerzas Armadas del Reich se hallaban presas de la desesperación, por lo que recurrió a una última tentativa para retrasar la inminente catástrofe, aunque solo fuera por pocos días. La noche del 24 al 25 de abril, una directiva del OKW ordenaba: “Lanzad todas las fuerzas disponibles, contra el bolchevismo, nuestros enemigos mortales, sin tener en cuenta las conquistas que puedan obtener las tropas angloamericanas”.


Para conseguir su objetivo, los alemanes emplearon el 12º Ejército (retirado del frente occidental), el 9º Ejército y el Grupo Operativo Steiner: el 12º Ejército tenía órdenes de liberar, ante todo, al 9ª Ejército cercado, lanzándose a un ataque desde Belzig, en dirección a Luckenwalde, de modo que ambos Ejércitos atacaran al Norte, hacia Berlín; el Grupo Operativo Steiner tenía la misión de desencadenar un ataque al Sur, apuntando sobre la ciudad de Oranienburg. El Almirante Doenitz, por su parte, trasladaría en avión a Berlín un contingente de marinos para reforzar la guarnición que defendía la ciudad. Doenitz era ahora comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Alemania septentrional, mientras el General Winter, jefe del estado mayor General B, había asumido el mando de las unidades del sur de Alemania. Apenas completaron el cerco de Berlín, los Mariscales Zhukov y Konev emplearon parte de sus tropas para establecer un sólido frente contra los alemanes, decidiendo eliminar, mediante dos ataques convergentes, las fuerzas enemigas que se hallaban en los bosques al sudeste de la ciudad.

El ataque soviético del 26 de abril chocó con una encarnizada resistencia. La noche anterior a la reanudación de la ofensiva soviética, los alemanes encerrados en la bolsa modificaron el despliegue y formaron un poderoso grupo de ataque que, compuesto de una división acorazada, una división motorizada y tres divisiones de infantería, que el día 26, a las 08:00 de la mañana, atacó y abrió una brecha, empezando a extenderse hacia el Oeste. Pero los rusos cerraron esa salida, y el grupo de ataque, aislado del resto de las unidades que se encontraban en el interior de la bolsa, fue totalmente aniquilado. No obstante, el Mariscal Konev, que temía una repetición de análogos ataques, desplegó cinco divisiones sobre tres líneas, de cara al este, a lo largo de la carretera que pudiera servir a vía de salida a los alemanes. Pese al fracaso de los intentos realizados el 27 y el 28 de abril y pese a las deficientes condiciones de sus tropas, el General Busse intento de nuevo romper el cerco, y el día 29 desencadenó el ataque.


Al amanecer, los alemanes habían conseguido romper la línea soviética; más, cuando intentaron rebasar las posiciones preparadas, fueron detenidos sin lograr ya ningún nuevo progreso. Se hizo salir de la bolsa a nuevas unidades, de modo que el grupo de ataque llegó a sumar 45.000 hombres, que se lanzaron durante tres días, a sangrientos combates sin lograr, no obstante, la ansiada penetración; tampoco el 12º Ejército consiguió enlazar con ellos. Las divisiones concentradas en torno a Berlín intentaron a su vez una irrupción por el sur, pero fueron rechazados. Entre tanto, las fuerzas del sector Francfort-Guben habían quedado fraccionadas en pequeños grupos aislados, el ultimo de los cuales fue aniquilado el día 1 de mayo, en Beelitz, donde 5.000 hombres cayeron en combate y 13.000 fueron hechos prisioneros. El total de bajas alemanas en este sector ascendía así a 6.000 muertos y 120.000 prisioneros.

Por entonces ya se luchaba violentamente en el interior de Berlín. La ciudad, una de las mayores del mundo, empezó a preparase para el ataque en el mes de Enero, cuando se creó un estado Mayor especial para la defensa de la capital. Hitler había nombrado Reichskommissar a Goebbels, el más íntimo de sus colaboradores, mientras el General Reimann pasó a comandante militar de la ciudad. Cuando se inicio el ataque, Berlín estaba protegido por tres perímetros defensivos. El exterior corría, en gran parte, a lo largo de los diques, de los lagos, de los ríos y de los canales y a través de colinas boscosas, a una distancia comprendida entre los 24 km y los 40 km del centro de la ciudad.


El perímetro llamado interno, que era el principal, corría a lo largo de la periferia de los suburbios, que habían sido convertidos en otros tantos reductos, unidos entre sí por medios de trincheras dotadas de precisiones de ametralladoras y de artillería. El perímetro ciudadano, propiamente dicho, seguía la circunvalación del ferrocarril. La ciudad había sido dividida en nueve sectores (ocho periféricos) dispuesto de tal modo que formaran un anillo, con el noveno en el centro. Este último sector era particularmente importante porque encerraba todo el aparato estatal, político y administrativo, motivo por el cual había sido fortificado más intensamente que los otros. Dos o tres regimientos defendían cada uno de los sectores, de lo que resultaba que la guarnición de Berlín ascendían, en total, a algo más de 24.000 hombres.

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons

G. LA "FORTALEZA BERLÍN"


UNA LUCHA DESESPERADA EN TODO LOS REDUCTOS

En el interior de cada sector, los respectivos reductos se apoyaban recíprocamente. La guarnición de dichos reductos oscilaba de una compañía a un batallón, según la importancia del objetivo. Para la defensa, los alemanes se servían no solo de los edificios que todavía seguían en pie, sino de manzanas enteras de edificios destruidos por los bombardeos, y, sobre todo, de los sótanos de las casas en ruinas. Todas las calles que conducían al centro estaban obstruidas por barricadas formadas por carros de combate o con casamatas de cemento, levantadas en las encrucijadas a fin de que permitieran el tiro en todas las direcciones. Las defensas de Berlín contaban con más de 400 construcciones periféricas de cemento; además, los alemanes aprovecharon también el Metro y el alcantarillado.


Además de fortificar la ciudad, el Mando Supremo alemán incrementó el número de tropas destinadas a la defensa. Cuando la ciudad quedó cercada, el General Weidling, jefe del LVI Panzerkorps, asumió el mando de la guarnición y el 24 de abril recibió la orden personal de Hitler de defender la ciudad hasta el último hombre. Weidling tomó varias medidas para mejorar las defensas; pero, fueran cuales fueran, todas las medidas eran ya completamente inútiles: Berlín estaba ya perdida. La ciudad se hallaba cercana por todas partes y el avance soviético rechazaba, día a día, cada vez más al Oeste, a las unidades que hubieran podido liberarlas.

Las reservas de víveres eran mínimas, apenas suficientes para dos o tres días; el día 22 las raciones se redujeron drásticamente. La ciudad carecía de agua, y los transportes públicos ya no funcionaban. Lo mejor hubiera sido poner fin a la guerra, pues los combates por las calles de Berlín no iban a proporcionar a los defensores ni honores ni gloria, ni mucho menos la ilusión de la victoria. El consejo militar del Primer Frente Bielorruso ofreció las condiciones de rendición el 23 de abril, pero los alemanes rechazaron esta proposición. Los Mariscales Zhukov y Konev no tuvieron otra alternativa que la de reanudar el ataque contra la ciudad.

---

La ofensiva soviética fue concéntrica, con ataques desencadenados, simultáneamente, desde todas partes; desde el Sur, entre Potsdam y Tempelhof, atacaron el 3er Ejército Acorazado de la Guardia y el 28º Ejército; desde el Sudeste, el Este, el Norte y el Noroeste, lanzaron sus ataques seis de los Ejércitos de Zhukov, desplegados sobre la línea Tempelhof-Lichtenberg-Wedding-Siemensstadt-Spandau-Potsdam. El ataque general fue precedido de incursiones pesadas de los bombarderos de la 16ª y de la 18ª Fuerza Aérea, durante la jornada del 25 y la noche del 25 al 26 de abril. El día 26 se desencadenó sangrientos combates a lo largo del perímetro; la resistencia de los alemanes era encarnizada en todos los sectores, particularmente en las zonas más castigadas por los bombarderos, desde pequeñas unidades alemanas, entre las ruinas, impidiendo el paso a los atacantes.


La tarde del 27, el 47º Ejército se hallaba sobre el dique del Havel, en el trayecto que media entre Spandau y Gotow, aislando así a Potsdam de Berlín, mientras el 2º Ejército Acorazado de la Guardia y el 3º Ejército de Asalto rastrillaban Siemensstadt, atravesaban el Spree y establecían numerosas cabezas de puente en la orilla izquierda del río. El 5º Ejército, el 1er Ejército Acorazado de la Guardia y el 8º Ejército de la Guardia, que atacaron desde el Este y el Sudeste, conquistaron centenares de manzanas de casas, ocuparon el Aeropuerto de Tempelhof y, al anochecer, llegaron al perímetro de la ciudad. El General Weidling, irritado por el curso de los combates y, sobre todo, por la pérdida del aeropuerto, destituyó al comandante del III Sector, el Brigadeführer de la SS Ziegler, y lo sustituyó por el Brigadeführer Krumberg. Pero, no eran los procedimientos de este tipo lo más indicado para cambiar el final de la lucha.

Los Ejércitos de Konev, procedentes del Sur, habían cruzado el Canal de Teltow y ya controlaba los suburbios meridionales de Steglitz, de Schmargendorf y de Grunewald. El día 26, el 3er Ejército Acorazado de la Guardia avanzó 9 km y alcanzó el perímetro interior en Schmargendorf. Weidling se vio obligado a emplear su última reserva, la 18ª Panzerdivision; pero, al considerar los resultados de la jornada, no pudo negar que su posición había empeorado, pues los rusos habían penetrado en profundidad en sus líneas en Spandau, en Friedrichshain y en Zehlendorf. Sin embargo, conservaba aun una esperanza. “Mañana, lo mas tarde (afirmó Krebs) estableceremos contacto con el 12º Ejército de Wenck, que está atacando por el Sudoeste”. Naturalmente, se trataba sólo de un piadoso deseo.


A las 05:00 de la mañana del día 27, tras la preparación de la artillería, los rusos reanudaron el ataque. El objetivo de la jornada era la eliminación de las fuerzas alemanas aisladas en Potsdam y el fraccionamiento de las que se hallaban en Berlín. El Mando Alemán se había prefijado la misión de desgastar a las fuerzas soviéticas y bloquear su ataque imponiendo la conquista de cada manzana y de cada edificio, tienda por tienda, piso por piso, subterráneo por subterráneo. Mas cometió un error fundamental de cálculo, pues los soviéticos, partiendo de la suposición de que los alemanes concentrarían el máximo esfuerzo defensivo en las calles minadas y defendidas por barricadas, adoptaron una táctica de movimientos de envolvimiento: avanzando, no precisamente por las calles, si no a través de los patios, de los sótanos y por el interior de los edificios.

Gracias a esta táctica, el día 27 conquistaron sectores enteros de la ciudad: solamente los hombres de Zhukov lograron rastrillar, en el curso de la jornada, más de 600 edificios. Por la noche, los alemanes se hallaban reducidos a un angosto cinturón transversal (de este a Oeste) y de unos 16 km de longitud y de una profundidad limitada de 2 a 5 km, mientras los defensores de Potsdam ya habían sido aniquilado. Con la llegada sobre el río Havel del 47º Ejército y con la eliminación de la cabeza de puente alemana de Spandau y en Wilhelmstadt, las esperanzas de las tropas cercadas de poder abrirse paso hacia el oeste resultaron vanas. Los intentos de abastecer la capital por vía aérea fracasaron, pues muchísimos aviones fueron abatidos antes de llegar a la ciudad, y también fracasó el intento de convertir en pista de aterrizaje la amplia avenida asfaltada de la Charlottenburger Chaussee, pues la avenida se hallaba deteriorado por los cráteres de las bombas y expuesta, por añadidura, a los disparos de la artillería soviética. Todos estos factores negativos tuvieron un efecto fatal sobre la moral de los alemanes.


Pese a todo, los jefes nazis se obstinaban de buscar la manera de emplear los Ejércitos 19º y 12º para romper el asedio, y así, a las tres de la madrugada del 28 de abril, Krebs ordenó a Keitel, por mandato de Hitler, que acelerase al máximo las operaciones de socorro, puntualizando que si la ayuda no llegaba antes de 48 horas sería demasiado tarde. Pero ya no existía ni un Ejército alemán en situación de prestar ayuda. El 9º estaba cercado y a punto de ser aniquilado, mientras el 12º se hallaba a la defensiva y atacado por el flanco.

La tarde del día 29, la guarnición de Berlín se había dividido en tres partes, una de ellas situada en el sector nororiental, otra en el Zoológico del Tiergarten y otra en Westend y en Ruhleben. La jerarquía nazi empezó a desintegrarse, Hitler comprendió que el fin estaba próximo, y el mismo día 29 dictó su “testamento”, en el cual excluía del partido a Goering y a Himmler, destituyéndolos de todos sus cargos y designando como sucesor al gran Almirante Doenitz. Keitel, por su parte, destituyó al General Heinrici, jefe del grupo de Ejército del Vístula, bajo pretexto de que había saboteado la orden de Hitler de defender Berlín.

Y fue entonces cuando los acontecimientos adquirieron un ritmo desconcertante, pues nadie quería asumir el cargo de Heinrici. Se designó para sucederle al General Student, quien por diversas razones, no pudo aceptar, y entonces se pasó la oferta al General von Manteuffel rehusó, aduciendo como excusa que no le era posible abandonar a su Ejército en un momento tan crítico, y se apresuró a ordenar un rápido repliegue hacia el Oeste para rendirse lo más pronto posible a las fuerzas británicas. También el General Tippelskirch presento muchas objeciones, mas acabó por ceder a las presiones de Keitel y asumió el cargo.

Considerando lo crítico que era la situación, el día 28 el general Weidling presentó a Hitler un plan para el abandono de la ciudad, a fin de evitar más sufrimiento a la población. Hitler lo rechazó. Pero Weidling presento otro semejante al día siguiente, y esta Hitler se mostró de acuerdo, estableciendo que se pusiera en práctica al día siguiente, por lo que el Estado Mayor de Weidling empezó a elaborarla en detalle. No obstante, poco después, el Führer dictó una contra orden que anulaba la precedente, imponiéndose de nuevo que la capital fuese defendida hasta el último hombre.


Entre tanto, se había iniciado la batalla por el sector central, en particular por el Reichstag, objetivo final. El Reichstag constituía el foco de los ataques soviéticos, y todas las unidades del Ejército ruso querían ser las primeras en alzar la bandera de la victoria sobre Berlín. El 3º Ejército del General Kuznetsov, que había ocupado la zona de Moabit, era el que tenía más posibilidades de ganar la competición, pues se hallaba a unos 500 metros del palacio, y aquella noche se dispuso a conquistarlo por asalto. Para acercarse por el Norte, era necesario cruzar el Spree, que en aquel punto tenía 24 metros de ancho y para acercarse por el Sur era preciso atravesar el Landwehrkanal. Ambos cursos de agua tenían los diques cubiertos por planchas de granito, que se alzaban a unos tres metros sobre el nivel del agua. Asimismo, la mayor parte de los puentes sobre el Spree habían sido volados, y el puente Moltke, todavía intacto, estaba protegido con obstáculos contracarro, por artillería y por ametralladoras.

A cada extremo, los alemanes habían levantado una barricada permanente, mantenida bajo el fuego cruzado de las ametralladoras emplazadas en los edificios circundantes. La maciza construcción del teatro Imperial y del Ministerio del Interior, sólidas hasta el punto de que ni siquiera las granadas de gran calibre perforaron sus muros, habían sido transformadas en reductos y el mismo Reichstag se hallaba adaptado para una defensa a ultranza. Los muros de los pisos inferiores se habían reforzado con vigas y cemento armado. Ventanas y puertas estaban tapiadas y previstas de troneras que permitían disparar al exterior. A unos 200 metros del edificio había tres trincheras, que se comunicaban con los subterráneos, y delante de las trincheras se habían excavados algunos fosos contracarro, llenos de agua. Todas las calles que conducían al Reichstag estaban obstruidas por barricadas y minadas en las encrucijadas. La guarnición del Reichstag estaba constituida, en su mayor parte, por destacamentos escogidos de los batallones Volkssturm, de las SS y por pequeñas unidades de la Academia Naval, transportadas en avión desde Rostock. En conjunto, había cerca de 5.000 hombres.


La conquista del Reichstag fue confiada al LXXIX Cuerpo de Ejército, del General Perevertkin, quien decidió realizarlo en tres fases. Ante todo era preciso conquistar el puente Moltke; desde allí ocupar el Ministerio del Interior, a fin de asegurar una buena posición de partida para la última fase, que sería la conquista total del Reichstag. Los preparativos para el ataque se completaron la tarde del 28 y dos divisiones (la 171º y la 150º) se asentaron en sus respectivas posiciones. En cada batallón se habían formado dos grupos de ataque apoyados por cañones autopropulsados, y la artillería se hallaba situada muy cerca, con el fin de poder disparar con puntería directa,

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons

La irrupción en el interior del edificio fue una empresa bastante ardua para las tropas soviéticas. Los primeros soldados se infiltraron en el vestíbulo circular, a través de la brecha abierta en el muro: desde allí, sosteniendo duros combates, empezaron a dispersarse por otras salas, teniendo que hacer frente a una resistencia desesperada.

La batalla por el Reichstag fue una lucha encarnizada por cada piso del palacio, por cada tramo de escalera, por cada corredor y cada sala. Los alemanes se defendían con todos los medios; granadas, bazookas, armas automáticas, ametralladoras e incluso incendiando las paredes y desencadenando frecuentes contraataques.

El ímpetu de los rusos se hizo cada vez más incontenibles; sobrepasaron la resistencia en la planta baja y se lanzaron a expugnar la superior. Al final de la jornada, ocuparon casi por completo el edificio; mas los alemanes aun seguían resistiendo en el sótano. Pero, mientras tanto, soldados del grupo del Capitán Makarov subieron al tejado e izaron la bandera soviética. El signo de la victoria ondeaba ahora sobre la ciudad vencida.
Aun cuando los combates en el interior del Reichstag continuaron durante todo el día 1 de mayo, la voluntad de resistir se había debilitado ya en los defensores, y algunos grupos aislados de alemanes empezaron a levantar banderas blancas. Casi 2.500 defensores habían muerto, los otros 2.600 fueron hechos prisioneros. Mientras se libraba la batalla por el Reichstag, otras unidades soviéticas combatían en el centro de Berlín para llegar a la Cancillería, a la estación de Potsdam y al Jardín Zoológico.

El cerco se cerraba en torno a la guarnición de la capital, que ahora se dividía en sectores aislados. Desde el momento de que el centro de las comunicaciones del Mando Supremo, situado en el Bendlerstrasse, cayó en mano de los soviéticos, los alemanes se hallaron en una situación sin salida. Para más complicaciones, la Cancillería, en cuyo búnker subterráneo permanecían aún Hitler y sus últimos leales, se hallaban ahora apenas a 800 metros de las líneas de los combates.

El 28 de abril, Hitler se había enterado de que Mussolini había sido capturado y ejecutado por los partisanos italianos. Temiendo correr la misma suerte o caer en manos de los rusos, la tarde del 30 de abril se suicidó. En virtud de su testamento, el Almirante Doenitz pasó a ser, automáticamente, jefe del nuevo Gobierno del Reich.

El Feldmariscal Schörner fue nombrado jefe supremo del Ejército; el General Jodl asumió el cargo de jefe de estado Mayor de todas las Fuerzas Armadas y el General Krebsel de jefe del Estado Mayor General del Ejército. Misión del nuevo Gobierno era salvar a la Wehrmacht de la derrota definitiva y sostener en el poder a los círculos reaccionarios nazis; fueron numerosas, en efecto, las gestiones emprendidas en este sentido.

Doenitz, que se hallaba en Flensburg, habló por radio, dando a entender a los círculos gubernativos británicos y americanos que Alemania seguía combatiendo sólo en su lucha contra el comunismo e inició tratos con el Mando angloamericano para una capitulación por separado de las fuerzas armadas alemanas en occidente. Por su parte, Goebbels y Bormann, desde Berlín, intentaban ganar tiempo entablando tratos con el Mando soviético.


La tarde del 30 de abril enviaron al Coronel Seiffert, con bandera blanca, a las unidades avanzadas soviéticas en la zona de Potsdam; el coronel fue conducido al puesto de mando del 8º Ejército de la Guardia, donde anunció que los jefes alemanes pedían que sus representantes fueran recibidos por el Mando Soviético para hacer una importante declaración. A las 3 del día 1 de mayo, el jefe del Estado mayor General del Ejército, general Krebs, acompañado del jefe del Estado mayor del LVI Panzerkorps, Coronel von Dufving, de un intérprete y de un soldado, cruzó la línea de los combates, siendo introducido en el puesto de mando de la 35ª División de Infantería de la Guardia; media hora después; Krebs y los suyos eran conducidos a la sede del 8ª Ejército de la Guardia y recibidos por el Mariscal V.I. Chuikov.

Un poco más tarde llegó el General V.D. Sokolovskij, segundo jefe del Primer Frente Bielorruso, quien, en unión de Chuikov, empezó a tratar con Krebs en nombre del mando Soviético. El documento, firmado por Goebbels y Bormann, que Krebs entregó a los generales, confirmaba oficialmente la noticia de la muerte de Hitler y la formación de un nuevo Gobierno, y decía que Krebs estaba autorizado para tratar con el mando soviético.

Para ganar tiempo, los jefes alemanes proponían un alto el fuego temporal en la ciudad. El Mando soviético replicó que el alto el fuego únicamente podía aceptarse si Alemania ofrecía la rendición incondicional a todos los aliados y advertía que si la guarnición de Berlín proseguía en su resistencia, esta situación conduciría a ulteriores derramamientos de sangre y a perdidas totalmente injustificadas entre la población civil. Si sus condiciones se aceptaban, el Mando soviético garantizaba a todos los defensores de la ciudad, no solo la vida, sino también el derecho a conservar las condecoraciones y los efectos personales, y, en el caso de los oficiales, el sable. La discusión se prolongó durante casi cinco horas. A las 14:00, Krebs volvió a la Cancillería para hablar con Goebbels. Los jefes nazis no tenían prisa en responder. En efecto, Goebbels y Bormann no comunicaron su negativa hasta las 18:00 horas.


En vista de ello, el mando soviético desencadenó el ataque definitivo contra el centro de la ciudad. A las 18:30 horas toda la artillería abrió fuego contra las fuerzas alemanas todavía empeñadas en la defensa. La zona central de Berlín quedó cubierta por densas nubes de humo. Polvo y de cenizas. El ataque empezó a las 19:15 y los combates se prolongaron durante toda la noche.

El 3er Ejército, que atacaba por el Norte, se reunió con el 8ª Ejército de la Guardia que avanzaba por el Sur. Mientras tanto, dos Ejércitos Acorazados de la Guardia efectuaron la conjunción de sus fuerzas en el Jardín Zoológico, por lo que en la madrugada del 2 de mayo, los supervivientes que aún defendían Berlín se hallaban en situación absolutamente desesperada. Si bien Goebbels y Bormann seguía exigiendo a todos heroísmo ultranza, ya no les quedaba a los alemanes otra alternativa que la de deponer las armas. En efecto, a las 04:00 horas del 2 de mayo, la estación de radio de la 79ª División de Infantería, perteneciente al 8ª Ejército de la Guardia, captó un mensaje en ruso del jefe del LVI Panzerkorps, en el que se pedía a los rusos que suspendieran el fuego a las cinco y recibieran a los parlamentarios alemanes en el puente de Potsdam.

Los soviéticos interrumpieron el fuego y poco después reapareció el Coronel von Dufving, en compañía de dos comandantes, y anunció, en nombre del jefe del Cuerpo de Ejército, General Weidling, que el LVI Panzerkorps estaba dispuesto a rendirse.

El Mariscal Zhukov solicitó que todo el Cuerpo Acorazado depusiera las armas y se rindieron a las 07:00. Los alemanes aceptaron y, a las 06:00 de la mañana, el General Weidling, que todavía era jefe de la plaza, cruzó la línea de combate y se rindió. Se le propuso que ordenara inmediatamente la capitulación de toda la guarnición de la ciudad y Weidling cursó una nota escrita en la que decía que la situación general era tan grave que todo combate sería insensato: “…toda nueva hora de lucha acrecienta los terribles sufrimientos de la población civil de Berlín y de nuestros heridos. Todo el que muera por Berlín realizara un sacrificio inútil. De acuerdo con el Mando Supremo de las fuerzas soviéticas ordenó el cese inmediato del conflicto”.

---

Una orden análoga curso, un poco más tarde. Kritsche, el principal de los delegados de Goebbels. Las órdenes fueron comunicadas por radio mediante altavoces y por oficiales alemanes que recorrían las calles en automóvil. Goebbels decidió seguir el ejemplo del Führer, y el día 1 de mayo se quitó la vida junto con su mujer y sus hijos. Bormann desapareció. El 7 de diciembre de 1972, aparecieron pruebas que corroboraban lo dicho por Axmann. Martin Bormann, junto a Stumpfegger y Erich Kempka, salieron de la estación del metro de Friedrichstrasse junto a una fila de tanques Tiger en dirección al puente de Weidendammer, en medio de la avenida Invalidenstrasse. Stumpfegger se subió a grupas sobre el tanque, y lo mismo hizo Bormann, Kempka iba a pie al costado del tanque. Apenas hubieron avanzado unos 40 m, un obús ruso impactó en la torreta del tanque matando instantáneamente a Stumpfegger y a Bormann, quienes salieron despedidos al costado de la avenida cayendo muertos cerca de las líneas del ferrocarril, Kempka quedó semiaturdido tras el tanque y pudo regresar. Nadie confirmó la muerte de estos personajes dando lugar a todo tipo de especulaciones.

En 1972, los obreros de una construcción berlinesa encontraron los restos de dos esqueletos en la avenida Invalidenstrasse, ambos esqueletos mostraban un curiosa coloración rojiza y se sospechó de Bormann y Stumpfegger por la diferencia de estatura. Uno de ellos correspondía a un hombre corpulento y el otro a un individuo más bajo. La policía sospechó que podía tratarse de los esqueletos de Stumpfegger (medía 1.90 m de altura) y de Bormann (medía 1.68 m), comprobando el relato de Axmann. Como parte de las investigaciones, la policía interrogó en Berlín a quien fuera dentista de Bormann, el doctor Fritz Echtmann, quien reconoció las coronas que había colocado al lugarteniente de Hitler. En 1999, a petición de la familia, se realizaron pruebas de ADN a los restos encontrados en Berlín en 1972, confirmando que eran efectivamente los de Martin Bormann, poniendo así fin al misterio).


Terminada la Operación Berlín, las fuerzas del Primer Frente Ucraniano iniciaron los preparativos para la Operación Praga, al sur de la capital alemana. Fueron sustituidos por unidades del primer Frente Bielorruso, que se lanzó en persecución del 12ª Ejército alemán y llegaron al Elba el 7 de mayo. La mayor parte del citado Ejército cruzó el río y se rindió a los americanos. Mientras se desarrollaban los últimos combates por Berlín, el Segundo Frente Bielorruso continuaba, al Norte, la victoriosa ofensiva para aniquilar a la 3ª Panzerarmee.

Los alemanes habían opuesto una encarnizada resistencia durante los días 26 y 27 de abril en la segunda línea defensiva y en la retaguardia, ambos previamente dispuestos; pero su tenacidad resultó inútil, pues, en el curso de la tarde del día 27, ambas líneas fueron hundidas por el enemigo en la orilla izquierda del Oder y los soviéticos no solo desbarataron el grueso de las fuerzas sino también a las reservas enviadas como socorro. Los derrotados restos de la 3ª Panzerarmee se retiro precipitadamente, mientras las tropas del Segundo Frente Bielorruso les seguían de cerca.

Las operaciones del citado Segundo Frente Bielorruso, durante esta fase de la persecución, durante esta fase de la persecución, puede describirse sumariamente como una serie de encuentros con unidades aisladas y reservas de cobertura, con ayuda de los cuales el Mando alemán pretendía el avance soviético en el intento de retirar el grueso de las fuerzas más allá del Elba.

Los Ejércitos perseguidores cubrían de 19 a 29 km diarios, pese a que los alemanes obstaculizaban la marcha haciendo saltar los puentes y minando las carreteras tras ellos; la tarde del 2 de mayo, la 3ª Panzerarmee ya no existía. Los alemanes que no habían muerto, fueron hechos prisioneros por los soviéticos antes de alcanzar las orillas del Báltico. En los dos días siguientes, el centro y el ala izquierda del frente llegaron al Elba, desde Wismar a Wittenberg, donde se encontraron con las unidades avanzadas del 2º Ejército británico, y el día 5 de mayo rastrillaron las islas de Wollin, de Usedom y de Rügen.


La conquista de Berlín fue una de las más importante acciones de toda la guerra. En conjunto, tomaron parte en ella de uno u otro bando, tres millones y medio de hombres, con unas 52.000 piezas de artillería y morteros, 7.500 carros de combate y cañones autopropulsado, cerca de 11.000 aviones de combate y casi 280 grandes unidades de Ejército. Pero los resultados correspondieron a la magnitud de las fuerzas empleadas. Los soviéticos aniquilaron unas 90 divisiones alemanas, capturando 480.000 prisioneros, más de 1.500 carros de combate y cañones autopropulsados, 4.500 aviones y cerca de 11.000 cañones y morteros.

El hecho de que los jefes soviéticos hubieran sabido preparar una ofensiva de tal magnitud en menos de dos semanas, constituyendo una evidente demostración de su capacidad y del valor de sus hombres. Más no debe olvidarse que la victoria se abstuvo al precio de gravísimas pérdidas. Del 16 de abril al 8 de mayo, el Primer y Segundo Frente Bielorruso y el Primer Frente Ucraniano perdieron cerca de 300.000 hombres, entre muertos, heridos y desaparecidos; más de 2.000 carros de combate o cañones autopropulsados y unos 500 aviones. Pero la derrota de las fuerzas alemanas en Berlín y la conquista de la ciudad, paralizando la administración estatal y militar de Alemania y obligaron a capitular a las Fuerzas Armadas poniendo con ello fin a la guerra en Europa.

El Mariscal Rokossovsky es condecorado por el Mariscal británico Montgomery en 1945
Ivan Fedyuninsky
Coronel General Pavel Batov
Mariscal Georgi Zhukov
Teniente General Stanislav Poplavsky
Coronel General Nikolai Berzarin
Coronel General Vasili Chuikov
Mikhail Katukov
Mariscal I.S. Koniev
Teniente General Karol Swierczewski
Coronel General Pavel Rybalko
Coronel General Gotthard Heinrici
Obergruppenführer Felix Steiner
General Hasso von Manteuffel
General de Infantería Friedrich-August Schack
Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski
General de Infantería Theodor Busse
General de Artillería Helmuth Weidling
Obergruppenführer Matthias Kleinheisterkamp
Mariscal de Campo Ferdinand Schörner
General de Tanques Fritz-Hubert Gräser
General de Tanques Walther Wenck
General Maximilian von Edelsheim

Batalla de Halbe
Intentos alemanes de recuperar berlín. Abril-mayo 1945

Calle berlinesa destruida tras la batalla, cerca a la avenida Unter den Linden, julio de 1945
El Reichstag el 3 de Junio de 1945
Vista del interior del Reichstag después de su conquista, llenas de pintadas de los soldados rusos
Soldados alemanes rindiéndose a las tropas rusas en Berlín
Un camión y autobús destruidos en las calles de Berlín, mayo de 1945
Soldados rusos posando en el Reichstag
La Cancillería
De camino a Berlín
La sede de la Gestapo destruida
El Jefe de Servicios médicos del área de Berlín, Major-General Carl Emil Wrobel, es tomado prisionero, el 2 de Mayo de 1945
Un grupo de soviéticos cargan contra la fachada del Reichstag
Un cañón autopropulsado soviético descansa junto a sus ocupantes
El asalto a un grupo de apartamentos por parte de un pelotón de soviéticos
La artillería rusa sigue con su nefasta tarea de aniquilamiento
Esta mujer prefirió el suicidio antes que enfrentarse a los soviéticas
Combatiente alemán muerto al pie de la puerta de Brandenburgo
Un miembro del Volkssturm y los restos de una cruda lucha
Un alemán muerto junto a un T-34
Una de las últimas fotografía de Hitler vivo en el patio de la Cancillería

---

M. FUENTES

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons