La Segunda Guerra Mundial

M7 Priest (Obús Autopropulsado de 105 mm)

Soldados británicos en su M7 Priest, en movimiento a través de Normandía (1944)

Este Obús estaba montado originalmente sobre el chasis del M3 y prestó servicio en la WWII después de 1942.

Armamento

Cañón principal de 105 mm y el arma ligera .50

El M7 tenía una combinación de dos tipos de armamentos:

Cañón Principal: El Priest tenía como arma primaria un Obús de 105 mm, que se encontraba construido dentro del chasis. Este cañón era un tubo corto capaz de disparar balas que explotaban al impacto con el blanco. Al impacto la bala explotaba con tal fuerza que enviaba metralla y piedras a alta velocidad aniquilando todo lo que estuviera a su alcance, esto era debido a las 100 libras del alto explosivo que contenía su bala. Su ritmo de disparo era de 3 rondas por minuto y podía penetrar hasta 66 mm de blindaje. Su margen de error era de 0,84 m y su área de afectación era de 7 metros a la redonda con una distancia máxima de alcance de 10.400 metros. En su chasis cargaba hasta 69 rondas dependiendo la variante. EL M7 fue usado algunas veces para proveer fuego directo al blanco a pesar de la poca elevación de su cañón, esto obligaba a su tripulación a buscar un lugar inclinado para dar mayor efectividad al disparo.

Armas Secundarias: Cargaba una M2 Browning de 300 disparos como arma antipersonal. También tenía 3 calibre .45 para su defensa lateral.

Diseño y desarrollo

Motor del M7 Priest

Después de la PGM la artillería existente se vio incapaz de cubrir las necesidades de una guerra moderna. Es así que, una vez descubiertas las debilidades de la artillería, como la falta de movilidad, la incapacidad de alcanzar las trincheras enemigas y la poca reacción de giro de 360 grados se llegó a la conclusión de buscar un vehículo que reemplazara al caballo y llenara estos vacíos.

Un solo vehículo podía reemplazar hasta 6 caballos y una vez terminada la operación no debían ser alimentados. Una vez llegada la 2GM la artillería autopropulsada empezó a ganar terreno y la velocidad fue la esencia que la hizo vital en el frente.

En 1941, seis meses antes que llegara la guerra para los Estados Unidos, el M7 estaba ya en los planes y diseños del ejército americano. El Ejército decidió usar el chasis del tanque mediano M3 “General Lee”, que estaba en fase de diseño y desarrollo simultáneamente que el T32 que era el nombre dado al proyecto del Obús de 105 mm autopropulsado.

Es así como el General Lee proveyó la superestructura para montar y adaptar a su chasis el cañón corto de 105 mm. También se vio la necesidad de la protección anti-personal y es ahí cuando se decide dotarlo de los cañones de calibre .50 y .45. Una vez aceptado por el ejército se ordenó la entrada a producción como el M7. Su producción empezó en abril de 1942 e inmediatamente los británicos ordenaron 5.500 unidades, pedido que nunca se completó.

Historia en Combate

El M7 conocido oficialmente como Obús de 105 mm autopropulsado, fue la base del sistema de artillería Aliada durante la WWII.

La primera producción fue entregada al Real Ejército Británico para ser usado en el Norte de África. Es ahí, en la Segunda Batalla de El Alamein, entre el 23 de octubre y el 11 de noviembre de 1942, que el Priest recibe su bautismo de fuego. El Ejército británico se aprovechó de los noventa M7 entregados por los Estados Unidos, para castigar fuertemente al AfriKa Korps durante la batalla.

El M7 fue usado por los británicos en la Campaña de Italia y aun durante el Día D. Los británicos usaron el M7 hasta que entro en producción el Sexton, un Obús autopropulsado de origen canadiense que se adaptaba más a los estándares ingleses.

Con los Estados Unidos el M7 vio combate en todo el frente del Pacífico, especialmente en Okinawa donde se usaron todas sus variantes por parte de los US Marines. En Europa su punto cumbre lo logro en la Batalla del Bulge entre el 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945, donde cada división armada contaba con tres batallones de M7. Durante los días posteriores a esta batalla podemos valorar el uso del M7 con las siguientes cifras.

El 7 de febrero de 1945 la 11ª División Armada disparó 1.702 rondas en preparación del ataque a través de la Línea Sigfrido. En los días siguientes siguieron a un ritmo de más o menos de 1.000 rondas diarias, mientras se avanzaba en Alemania. El 276º Batallón de Artillería de Campo estuvo en Europa por 241 días, durante los cuales disparó aproximadamente 90.000 rondas en combate.

Variantes

El M7 se produjo hasta 1945, llegando a una cifra cercana a las 4.500 unidades.

• M7: Es la versión original del Priest que a lo largo de su producción sufrió alguna pequeñas modificaciones para aumentar su capacidad de carga de munición de 24 a 69 rondas.
• M7B1: Su chasis fue el del M4A3 Sherman. Su producción llego a las 1.452 unidades.
• M7B2: En Corea el M7B1 recibió un aumento de su ángulo de elevación hasta los 65 grados para aumentar su efectividad. 127 unidades.

En algunos M7 se instaló un radio y esto redujo su capacidad de carga hasta en 25 balas. Otros M7 sufrieron la pérdida de su arma principal y se transformaron en transporte de 20 soldados y un conductor, solo conservando las armas ligeras.

Su apodo proviene de su forma en la parte superior de la torreta que parece un púlpito de Iglesia.

Galería Fotográfica

En un desembarco anfibio

Bombardeando una posición japonesa

Norte de África

Vídeo

Filmado en el Ropkey Armor Museum en Indiana, USA

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