De esta operación el vicealmirante Sir James Somerville, tenía cierto conocimiento al poseer la capacidad de descifrar los códigos navales japoneses. Sin embargo esta flota representaba una verdadera amenaza. Por ello ordenó vuelos de reconocimiento a través del Indico para ubicar la flota japonesa.
De entre todos estos vuelos de reconocimiento, se destacó el del piloto y líder de escuadrón Leonard Birchall, con su hidroavión PBY Catalina. Este inicio su vuelo el 4 de abril de 1944, y durante todo el día patrulló el extenso océano Índico al suroeste de Ceylán en busca de la presencia japonesa.
Catalina semejante a la utilizada por BirchallSin embargo el Catalina de Birchall fue derribado por seis cazas A6M2 "Zeros" que habían despegado del portaaviones Hiryu.
Los japoneses se llevaron una menuda sorpresa al notar que los buques ingleses no se encontraban al ancla y que la mayor parte de la flota británica no estaba en Colombo, sino a varios kilómetros al este, en el atolón de Addu.
El esfuerzo de Birchall fue pagado a un precio considerable, ya que él y la tripulación superviviente fueron hechos prisioneros por el resto de la guerra. Ya a bordo del destructor Isokaze, Birchall fue señalado como el oficial de más alto rango, fue golpeado por sus captores en un esfuerzo por averiguar si su mensaje de radio se había enviado. Él lo negó categóricamente y resistió todos los intentos para extraerle la información.
Él y su tripulación con graves heridas fueron trasladados a un calabozo y tres días después fueron llevados al portaaviones Akagi, que era el buque insignia del almirante Nagumo y fueron atendidos de sus heridas, antes de ser desembarcados en Yokohama.
Birchall poco antes de partir a su peligrosa misiónTal vez los japoneses creyeron que los británicos preparaban un contraataque a gran escala o el "raid" del general Doolittle contra Japón permitió que la gran flota japonesa fuese en defensa de su territorio. Lo que sí es cierto fue que Sir Wiston Churchill en una cena en la embajada británica en Washington después de la guerra, dijo que: “el intento de invasión de Ceylán, fue el momento más peligroso de la Segunda Guerra Mundial.” Churchill llegó a la conclusión de que si los japoneses hubiesen logrado la toma de Ceylán, estos habrían controlado el Océano Índico.
Winston Churchill se refirió sobre Leonard Birchall como: "El Salvador de Ceylán."
Fuentes:
http://www.kingstonflyingclub.com/our_c ... rchall.htm
http://www.journal.dnd.ca/vo7/no4/stuart-eng.asp
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