La Segunda Guerra Mundial

Ataque a Pearl Harbor

¡Tora! ¡Tora! ¡Tora!

Edición extra de The Times-Picayune, publicada el 7 de diciembre de 1941

A. PRÓLOGO

Desde el final de La Gran Guerra, y en la cual Japón se puso del lado de los aliados occidentales, comienza frenéticamente a modernizar sus ejércitos y a inculcar un auténtico fanatismo nacional a los jóvenes, apoyándose para ello, en la figura del Emperador. Su prioridad era, ya que el Japón es una isla, el tener una marina fuerte y poderosa.

Los distintos gobiernos conocían la gran debilidad de su nación, las materias primas, especialmente el petróleo. Ésto caló pronto en la militarizada sociedad japonesa y en septiembre del 1931, su ejército invade Manchuria, terminando su ocupación en enero de 1932. El Imperio del Sol Naciente comenzaba su expansión. Pero en marzo de 1934, La Sociedad de Naciones y los Estados Unidos en particular, condenan a este país como agresor y consecuentemente el Japón abandona la organización.

En julio de 1937 los japoneses ocupan Pekín, aduciendo que sus soldados fueron tiroteados e inician sin previo aviso sus hostilidades contra China. En el mes siguiente desembarcan en Shanghai, y de allí se dirigirán a Nankín. Roosevelt actúa y decide imponerles una "cuarentena económica". En diciembre Nankín cae en manos del invasor, que ocupa en poco tiempo todo el norte de China.

Sin embargo, las tropas de Jiang Jieshi, abastecidas con armas occidentales, continúan combatiendo. En marzo de 1938 infligen una dolorosa derrota a los japoneses. Estos últimos crean el "gobierno central de la república de China" y deciden aislar completamente a Jiang Jieshi, bloqueando su abastecimiento, es decir, la línea férrea de Yunnan, que parte del Tonkín francés, la línea férrea británica de Cantón y la ruta soviética de Mongolia.

En octubre de 1938 los japoneses desembarcan en Cantón. Británicos y franceses, partidarios del Appeasement, se contentan con enviar una nota de protesta. Sin embargo, los británicos abren una nueva ruta a través de Birmania, para abastecer a la capital del Guomindang (partido nacionalista que dirige Jiang), mientras los soviéticos aumentan el volumen de ayuda y Washington otorga un crédito de 25 millones de dólares al gobierno legítimo chino.

Para no alargar demasiado este prólogo, sólo citar algunos hechos clave bajo mi punto de vista.

En julio de 1940, el príncipe Konoye forma un nuevo gobierno mucho mas intransigente respecto a los occidentales. En agosto, el embajador de Vichy en Tokio firma un acuerdo con los japoneses, por el que se estipula que los franceses están de acuerdo en colaborar con ellos. En septiembre, el Japón se adhiere al pacto Tripartito.

En abril de 1941 en Moscú, se firma un pacto de no agresión entre soviéticos y japoneses. En julio, 50.000 soldados japoneses desembarcan en Conchinchina. De esta manera, toda Indochina queda bajo hegemonía japonesa. Washington reacciona congelando todos los bienes japoneses en Estados Unidos y prohibiendo abastecer al Japón de carburantes para aviones. Octubre, el príncipe Konoye, demasiado conciliador, es obligado a dimitir, le sustituye el general Hideki Tojo.

A finales de noviembre el Estado Mayor imperial japonés decide que el ataque contra Estados Unidos será el 7 de diciembre, el objetivo es Pearl Harbor y dirigido por el almirante Yamamoto (pues el plan es suyo), comandante en jefe de la Flota imperial.

Termino con un hecho clave en el devenir de este ataque por parte de Japón. En 1940 inexplicablemente, Roosevelt ordena trasladar la flota del Pacífico a la base de Pearl Harbor. El almirante jefe de esta flota era Richardson.

Pues bien, éste objetó en dos ocasiones que no era el lugar adecuado para trasladar la flota, debido a que la protección contra ataques aéreos y con torpedos era inadecuada o inexistente en la base. Insistió tanto hasta el punto de que al final protestó personalmente a Roosevelt en octubre, quien en respuesta simplemente lo destituyó.

Pero la cuestión no quedó ahí, ya que al hacerse cargo de esa flota el almirante Kimmel realizó una exhaustiva evaluación de las condiciones de la base y llegó a las mismas conclusiones que su antecesor y objetó sus reservas sobre la seguridad de la flota, prácticamente en los mismos términos planteados por Richardson.

Roosevelt ignoró los informes y las advertencias de Kimmel.

---

B. LOS MANDOS A FINALES DE 1941 EN EL PACÍFICO


B1. Mando Estadounidense

Departamento de Defensa: El sector del Extremo Oriente, con Cuartel General en Manila (Las Filipinas), bajo las órdenes del General Douglas MacArthur, que es además comandante en jefe de todas las fuerzas estadounidenses.

En el Sector de las Islas de Hawai: Con cuartel general en Pearl Harbor, bajo las órdenes del general Walter C. Short.

Departamento de Marina: El Estado Mayor de la flota de Asia, con Cuartel General en Manila, bajo las órdenes del Almirante Thomas C. Hart.

El Estado Mayor de la flota del Pacífico: Con cuartel general en Pearl Harbor, bajo las órdenes del Almirante Kimmel.


B2. Mando Japonés

El Jefe del Estado Mayor del ejército de Tierra es el General Sugiyama, del cual dependen los mandos de zona, los mandos de regiones y en mando del Grupo de Ejércitos del Sur, bajo las órdenes del General Hisaishi Terauchi.

Ministro de Marina: El Almirante Shigetaro Shimada y con jefe del Estado Mayor, Almirante Osami Nagano. El Estado Mayor de la flota combinada, está bajo las órdenes del Almirante Yamamoto, verdadero jefe de operaciones.

---

C. LAS FUERZAS ENFRENTADAS


C1. Fuerzas Navales Japonesas

En el momento de entrar en guerra, la marina militar japonesa se compone de:

• 10 Acorazados
• 11 Portaaviones
• 18 Cruceros Pesados
• 23 Cruceros Ligeros
• 129 Destructores
• 67 Submarinos
• 13 Cañoneras

C2. Fuerzas Navales Americanas

La marina aliada, fundamentalmente estadounidense, se compone de:

• 10 Acorazados (uno Británico).
• 3 Portaaviones.
• El Crucero de Batalla Británico HMS Repulse.
• 14 Cruceros Pesados (uno Británico).
• 22 Cruceros Ligeros (7 Británicos, 3 Holandeses y uno de la Francia libre).
• 100 Destructores (13 Británicos y 7 Holandeses).
• 69 Submarinos (13 Holandeses).

C3. Fuerzas Terrestres

Japón tiene por esas fechas: 51 divisiones (27 en China y 13 en la frontera con Mongolia). En el escenario que se avecina, alinea unos 400.000 hombres.

El bando aliado tiene por su parte en esa zona: entre británicos, estadounidenses, holandeses, filipinos y tropas indígenas de las Indias neerlandesas, unos 340.000 hombres.


C4. Fuerza Aérea

Los japoneses disponen de 2.400 aviones de combate, 1.540 entran en este escenario y los aliados cuentan con unos 650 aparatos.

Estas son en líneas generales, las capacidades bélicas en este mes de diciembre. Hay que observar que la superioridad en aviones japoneses, es verdaderamente espectacular. Pero no solo la cantidad, si no la calidad. En efecto, los cazas Mitsubishi A6M2 (los famosos Zero) no tendrán rival en el bando aliado durante un año. Y ésta no será la única sorpresa que les aguarda a los aliados, pues muchos buques japoneses se revelarán mas pesados y poderosos de lo que suponían. Además, los portaaviones del tipo Zuikaku, a los que les atribuían entre 12.000 y 15.000 toneladas, tienen en realidad una capacidad de 30.000 toneladas.

El ejército japonés, por otra parte, se encuentra muy bien instruido, está bien armado, es extremadamente disciplinado y goza de un fuerte espíritu combativo, en parte basado en el fanático código bushido de sus oficiales.

D. La Batalla

El 28 de noviembre, la flota japonesa abandona secretamente la Bahía de Hikotappu, al sur de las Islas Kuriles. Se dirige hacia Hawai siguiendo una ruta por el norte poco frecuentada y muy azotada por las tempestades. Como medida complementaria de precaución, no emite ninguna señal de radio que pudiera advertir a los estadounidenses de su posición.

El dos de diciembre se anuncia la señal de combate a las unidades japonesas: "Niikata Yama Ni Nabore" (escalad el monte Niikata). Las tripulaciones la acogen con gran entusiasmo.

Al alba del 7 de diciembre, después de haber sido informados por agentes enviados a las islas Hawai de que todo es normal en la gran base estadounidense y que ningún portaaviones se encuentra en Pearl Harbor, los japoneses toman posiciones a 250 millas al norte de sus objetivos, el puerto y las bases de aviación del archipiélago.

Los buques de ataque están bajo el mando del Vicealmirante Kiuki Nagumo y formados por los portaaviones, IJN Akagi, IJN Kaga, IJN Shokaku, IJN Zuikaku, IJN Hiryu e IJN Soryu, con 392 aviones de diversos tipos; los Acorazados IJN Hijei e IJN Kirishima, los Cruceros Pesados IJN Tone e IJN Chikuma, el Crucero Ligero IJN Abukuma, los 9 Destructores IJN Tanikaze, IJN Urakaze, IJN Isokaze, IJN Hamakaze, IJN Kasumi, IJN Arare, IJN Kagero, IJN Shiranuhi e IJN Akigumo, tres submarinos de crucero, 28 submarinos de reconocimiento, 8 navíos de abastecimiento y petroleros.

A las 6 horas, los 183 aparatos de la primera oleada de asalto empiezan a despegar de los portaaviones. Son 49 bombarderos de altura, 51 bombarderos en picado y 40 aviones torpederos, protegidos por 40 cazas Zero.

Tripulación del IJN Shokaku, despidiendo a la primera oleada

Rutas de la primera y segunda oleada de ataque de la aviación japonesa

Los estadounidenses han sido alertados a principio del mes, pero no temen tanto un eventual ataque desde el exterior, como los sabotajes o una insurrección de los 158.000 japoneses residentes en las islas de Hawai. Los ataques les sorprenden totalmente. Por suerte los dos portaaviones con base en Pearl Harbor, así como su escolta formada por tres cruceros pesados y 9 destructores, están en alta mar: el USS Lexington en los parajes de Midway, y el USS Enterprise en ruta hacia la Isla de Wake.

A las 7:48 h, el capitán de fragata Mitsuo Fuchida, que dirige la primera oleada de asalto, lanza por radio una señal, "To, To, To" que significa en japonés "Combate". Un poco mas tarde anuncia "¡Tora! ¡Tora! ¡Tora!" ("Tigre, Tigre, Tigre") para decir a su flota que el ataque sorpresa se ha conseguido. En Pearl Harbor están anclados 98 buques estadounidenses.

7 h 55, Un bombardero en picado siembra el caos en la base de hidroaviones. Momentos después es alcanzado el primer barco: el destructor USS Monaghan. Es el inicio de una operación que haría historia.

8 horas, los aviones torpederos golpean al barco diana USS Utah, los cruceros USS Raleigh y USS Helena y el dragaminas USS Oglaga, que son gravemente dañados.

Después les toca el turno a los acorazados USS Arizona, USS Nevada, USS Oklahoma y el USS West Virginia y finalmente al USS California. El almirante Kimmel anuncia por radio la noticia del ataque señalando con una involuntaria ironía: "No se trata de maniobras".

El aeropuerto de Hickham es destruido y y todos los aviones que se encontraban alineados en buen orden al lado de la pista forman un inmenso brasero. Dos minutos mas tarde, en Wheeler Field, la base de la aviación del ejército de tierra sufre la misma suerte; después, la base aérea de Ewa, donde 33 de sus 49 aviones son presas de las llamas.

8:30 h. Una segunda oleada de 134 bombarderos escoltados por 58 cazas Zero que han despegado de los portaaviones a las 7 h 15 llegan a las islas Hawai.

8:54 h. Los aviones atacan. Esta vez, la defensa antiaérea los espera. Su fuego bien coordinado inflige pérdidas a los japoneses, pero no consiguen, sin embargo, impedirles que cumplan con su misión.

9:06 h. Los aviones toman como objetivo la dársena donde se encuentran el buque insignia USS Pennsylvania y los destructores USS Cassin y USS Downes. Los tres barcos son sacudidos por gigantescas explosiones. En la dársena de carena, el destructor USS Shaw es también alcanzado. Los depósitos de fuel y de municiones explotan y lo queman todo.

El momento del ataque

Fotografía de un piloto japones en el primer ataque con torpedos. De izquierda a derecha, el USS Nevada, USS Vestal, USS Maryland y USS Oklahoma, también el USS Neosho visible parcialmente en el extremo derecho de la foto

El USS Utah, escorado a babor y ayudado por remolcadores

USS West Virginia (BB-48)

USS Arizona (BB-39)

USS Maryland junto al escorado USS Oklahoma (BB-37), el USS West Virginia (BB-48) en llamas al fondo de la fotografía

El USS Downes (DD-375) y el USS Cassin (DD-372), el USS Pennsylvania (BB-38) atrás, en la entrada al dique seco

Explosión del USS Shaw (DD-373), atacado por la segunda oleada de aviones japoneses

El ataque a la base de hidroaviones Kaneohe

Pearl Harbor después de la batalla

9 h 45, los aviones de la segunda oleada vuelven a sus navíos. Los japoneses renuncian a buscar los dos portaaviones estadounidenses y, hacia las 13 h 30, toman el rumbo de vuelta.

E. CONSECUENCIAS

El capitán de fragata Fuchida y responsable del ataque con aviones, pues él también participó en el primer asalto, insiste en vano en que sus aparatos salgan a explorar el mar hacia el suroeste, en busca de los portaaviones estadounidenses. El almirante Nagano no quiere correr el riesgo de perder su cita con los petroleros que deben abastecerle y que se encuentran al norte. Probablemente, hubiera podido anular toda la flota estadounidense del Pacífico, pero se encuentra satisfecho con los espectaculares resultados obtenidos.

La escuadra japonesa volverá a su base sin ser molestada y echará el ancla el 23 de diciembre en la rada de Hashirajima.

A las 14:26 h, las primeras noticias de la agresión son difundidas en los Estados Unidos. El balance es extremadamente grave. Los acorazados USS Oklahoma y USS Arizona, el dragaminas USS Oglala y el barco diana USS Utah han sido hundidos. Los acorazados USS California, USS West Virginia y el USS Nevada están fuera de combate, y sólo la falta de fondo hizo que no zozobraran; será necesario mucho tiempo para repararlos y volver a ponerlos a flote. Los acorazados USS Tenessee, USS Maryland y USS Pennsylvania, los cruceros USS Helena, USS Raleigh y USS Honolulu, los destructores USS Casin, USS Downes y USS Shaw, así como los barcos auxiliares USS Vestal y USS Curtis han sufrido daños importantes; 188 aviones han sido destruidos o dañados en el suelo.

Las pérdidas japonesas son relativamente pocas: 29 aviones abatidos o caídos en el mar durante el aterrizaje en los portaaviones, 5 submarinos de bolsillo hundidos, 64 muertos o desaparecidos y un prisionero.

Pero naturalmente este ataque tuvo sus consecuencias que quizás el Alto Mando japonés preveía o no le dió la importancia debida.

Efectivamente, a causa de la perfidia del ataque japonés, EEUU llamará "el día de la infamia" al 7 de diciembre. Y es que en realidad, el gobierno de Tokio había pedido a sus representantes en Estados Unidos que transmitieran su declaración de guerra a una hora que permitiera el efecto sorpresa y al mismo tiempo no verse formalmente acusados de violar el artículo primero de la Convención de la Haya de 1907. Pero un retraso en la transcripción del mensaje había impedido remitir el texto al departamento de Estado antes del inicio de la operación.

Hay que tener en cuenta que hasta esa fecha, la sociedad norteamericana era manifiestamente neutral y no deseaba otra guerra. Ésta se había recuperado del Crack del 29, la prosperidad era la nota predominante y jamás hubieran votado a Roosevelt si le hubiera a su Nación que entraban en guerra.

Los japoneses tiraron de la cuerda y consecuentemente, considerando que no conocían el carácter del norteamericano medio, subestimaron a esta nación y sus gentes. Pronto se darían cuenta de su error y ¡como lo pagarían!.
La 2ª Guerra Mundial dio un vuelco, el gigante americano despertó y el resto ya lo conocemos.

Bien, hay preguntas de diversa índole que los historiadores se preguntan o interpretan.

Vamos a ello.

- Dado que la criptografía japonesa estaba descifrada desde 1940, ¿como no se actuó en consecuencia?, pues se conocía el ataque y el lugar aproximado fechas antes.

- ¿Quería Roosevelt entrar en la guerra?.

- ¿Sabía que el medio de quitar (dada la experiencia en Europa de su aliado británico), de en medio esos gigantes y mastodónticos acorazados y sustituirlos por portaaviones y buques de escolta ligeros, era un ataque preliminar?, pues quizás, y si este fuera el caso, el tiempo le dio la razón, al observar la batalla de Leyte, y donde las mayores bajas japonesas se produjeron principalmente por aviones y destructores.

- Que las medidas defensivas no eran las adecuadas ya las citaron los respectivos mandos de la Flota, entonces, ¿por que se les retiraron las redes antitorpedos a los acorazados?.

- ¿Por qué éste día los portaaviones de la rada de Pearl Harbour, no estaban fondeados y dejaron los acorazados obsoletos de la I Guerra Mundial?.

En fin, varias preguntas para que el amable lector pueda pensar o investigar a su gusto.

---

F. FUENTES