Lomax participó en la construcción del ferrocarril de Birmania, y fue sometido a torturas. Arrastró secuelas psicológicas el resto de su vida, y medio siglo más tarde se reencontró con el japonés que le interrogó durante la tortura
La película recrea la parte que se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial en el Sudeste asiático, y posteriormente cómo los veteranos de guerra tienen que lidiar, así como sus familiares, con las heridas producidas por las contiendas en su interior. También aborda temas como el perdón y el arrepentimiento.
